Мы вошли в мои покои, и я застыла, когда увидела короля Генриха около окна. Мы поспешили присесть перед ним в поклоне. Генрих повернулся и сухо кивнул.

– Я хочу поговорить с вами наедине, леди Эллен.

По моему знаку прислуга, охрана и леди Сандра удалились в коридор. Ну, что ж, похоже, Витторино уже успел наябедничать королю. Я собралась с силами и призвала на помощь все свое спокойствие, подготавливаясь к неприятному разговору.

– Я должна попросить у вас прощения за свою наглость и любопытство, – начала я, но король прервал меня нетерпеливым жестом.

– Я пришел вас поблагодарить.

– За что? – растерялась я.

– Вы навестили человека, который был очень добр ко мне, и проявили невероятную щедрость по отношению к простой женщине.

– Я просто была любопытна, – возразила я.

– Вы дали ей лекарство, она уже ходит.

– Нет, я не давала. Это была просто вода.

Мое замешательство не скрылось от короля.

– Она стремительно поправляется, – нахмурился Генрих.

– Я здесь совершенно ни при чем. Возможно, лекарства, которые прописали ей врачи, стали оказывать эффект…

– Да нет же, леди Эллен, поймите… – Король нервно прошелся вперед и назад, пока я растерянно наблюдала за ним. – Никто не мог добиться улучшения. Валери угасала на глазах. Пришли вы, и она мгновенно стала поправляться. Это не может быть совпадением.

– Я дала ей воды из фляги. Обычную воду, которую пила утром.

– Магия вашего рода. – Король не отступал. – Вы могли повлиять…

– Ваше величество, я не знаю, сказал ли вам мой отец, но у меня нет дара магии. Мне жаль, если я вас обнадежила… – Я увидела, как он мрачнеет. – Но я предпочитаю быть честной с вами. Во мне нет магии воды. Я не могла никак повлиять на здоровье этой женщины. Я очень рада, что мой визит придал ей сил, а лекарства стали помогать. Но магия воды здесь ни при чем. Возможно, ей просто нужна была встряска, и мой неожиданный визит помог ей, но это единственное, что я смею предположить.

– Я подозревал, что с магией у вас хуже, чем у сестры, но не думал…

Прозвучало вкрадчиво, даже странно. Он как будто искушал меня передумать и повернуть вспять. Я понимала, что ради самосохранения мне стоило бы соврать, но ситуация могла обернуться мне во вред. А обман короля – подсудное дело.

– Вас обманули, ваше величество. Мой отец стремился заключить союз с Франкией даже ценой несчастья старшей дочери, а уж меня-то готов был отдать еще ребенком, потому что я ничем не ценна для Альбиона, кроме возможности заключить хороший брачный договор с соседом. Мне жаль!..

Я судорожно вцепилась пальцами в юбку, сминая жесткую золотую вышивку. Я перешла очень опасную грань. Король теперь мог вернуть меня отцу с позором, мог расторгнуть брак и посадить меня в темницу, мог казнить. Я отдавала ему в руки огромную власть над собой. Бездарные представители благородных семейств не имели права обманывать и скрывать отсутствие дара для заключения более выгодных браков. Но я знала, что мой отец не стал бы говорить Генриху о столь важной детали.

– Что ж… тогда мне здесь больше нечего делать.

Король сухо поклонился и вышел. Я расстроенно повернулась к окну. Несмотря на то, что не я обманула Генриха, я все равно чувствовала себя виноватой. Одно хорошо, и надеюсь, он скоро тоже об этом вспомнит: я здесь временно. И после он сможет жениться на принцессе, обладающей магическим даром, если того пожелает. Но пока я здесь, надо прекращать вредить самой себе. Сначала ссора с лордом-канцлером, теперь признание, что я бездарна.