О той войне, что Трудною звалась по праву,

Не сохранилось повести – известен лишь исход.

Большую цену сидхи заплатили,

Чтоб победить – виной тому небрежность,

И, словно побежденные, оставив поле брани,

К Земле остатки флота устремили.

Среди погибших – Сум из рода Драви.

Одержана была давно

Над человечеством победа,

И сидхи, что в живых остались,

Убежищем желанным Землю мнили.

Эстер из рода Драви села, и заговорил Фаред из рода Вис:

Фитиль, согласно древнему порядку,

Почтенному вручен был Креку из рода Вис.

И предводитель кучки небольшой

Привел нас в скором времени домой

Из жуткой беспредельной тьмы.

Но на Земле не ждал нас мир.

Изобретательный, неугомонный Человек

Стремился вверх из века в век,

Под тяжким гнетом Смерти оставаясь,

Мучительно в титана превращаясь.

А сидхи тем временем угасали,

Силы в распрях пустых истощали.

Хотя еще человеческий ум,

Вновь пробужденный, был слишком юн,

Но Крек предвидел новые беды:

У сидхов не было сил для победы.

И сказал Низанда из знаменитого

Рода Серкет (давно уж забытого):

«Должны найти мы Мага великого,

В образе Змея ныне сокрытого.

Сумеет он один вернуть

Нам души, и на прежний путь

Мы станем, а не сговоримся с ним –

Упадок наш неотвратим».

Но возразил на это Крек:

«Старый иль новый, Человек

Ни в чем нам толком не поможет

И лишь число забот умножит.

Коль будет Маг освобожден,

Даст тотчас людям силу он.

Развяжется война опять,

И нам уже не устоять».

Крек в споре том верх одержал,

Но, полон гнева, приказал

Он всадникам своим напасть внезапно

И подавить мятеж Низанды.

Большая Битва разразилась,

Позором мы опять покрылись.

Со смертью Низанды на долгие годы

Доверье друг к другу утратили роды.

Лирг встал и опять обошел вокруг костра.

– Новые поколения людей, – начал он тихим и почти без напевности голосом, – возродили многое, но не былую славу. Им не удалось сохранить то, что сделало людей древности опасными врагами сидхов. А сами сидхи давно уже утратили то, что сделало их великими.

Он прошел еще немного, остановился напротив Журавлих и Майкла и поверх их голов оглядел Земли Пакта.

– Теперь я расскажу о роде, к которому мы все принадлежим, поскольку он берет начало от духовной дочери мага Тонна – Элми.

Приняв Фитиль от Тонна, своего отца,

Царица Элми вызов бросила всем тем,

Кто Человека презренной тварью называл,

Открыла новую гармонию для сидхов.

И, воле вопреки божественного предка,

Любовь познала и вступила в брак…

Отдаленный вой разнесся по долине, прервав речитатив Лирга и заставив остальных впервые за полчаса пошевелиться. Майкл глазом не успел мигнуть, а Нэр, Спарт и Кум уже поднялись и покинули круг.

По небу неслись облака. Вой слабел, усиливался и снова затихал, словно разносимый неустойчивым ветром. Где‑то еще дальше загудели рога. Ничего подобного Майкл прежде не слыхал: рога, казалось, смеются и рыдают одновременно.

Все гибриды разом поднялись с земли и потушили костер. Майкл стоял в стороне, не зная куда приткнуться, и решив, что лучше никому не мешать.

Когда от костра остались лишь тлеющие угли и дым, разглядеть что‑либо стало совсем трудно. Майклу на лоб упала капля дождя, другая… Полы куртки затрепетали от ветра – или ветер лишь чудился Майклу? За холмами вспыхнуло зеленоватое свечение.

– Человеческое дитя! Сюда!

Спарт схватила его за руку и потянула за собой.