Но в глубине души она знала, что это не было несчастным случаем.

Казалось, весь мир смыкается вокруг нее. Она вытащила телефон и снова попыталась дозвониться до Паркер, но та не отвечала. Где она? И что же она натворила?

Джулия пыталась вернуться мыслями к событиям жуткого вечера вторника, но просто не могла. Всевозможные ужасающие версии того, что Паркер могла сделать с Эшли, просачивались в ее голову, как вода. Проще было попытаться полностью отгородиться от них, по крайней мере, до тех пор, пока ей не удастся связаться с Паркер и добиться от нее правды. С другой стороны, хотела ли она на самом деле знать правду? Она несомненно стала соучастницей преступления своей подруги – если та его действительно совершила. Но даже если и нет, Джулия все равно была чьей-то соучастницей.

Она зажмурилась при мысли об обмякших конечностях и синих губах Эшли. О том, как ее голова безвольно болталась, пока Джулия тащила тяжеленное тело по лесу. О грязи, приставшей к ногам Джулии после того, как она привязала к телу груз и скатила его в реку за домом. Об омерзительном всплеске, который раздался, когда тело плюхнулось в воду. Была еще целая бездна мыслей, которые пугали Джулию еще больше: а что насчет остальных смертей? Нолан, Грейнджер, отец Паркер? Паркер ненавидела их всех – возможно ли, что за всеми этими убийствами стоит она? Джулия в последнее время плохо следила за подругой: бывали целые дни, когда она не знала, где Паркер. Она хотела стать более заботливой подругой, лучше присматривать за Паркер, но тут ее собственная жизнь вышла из-под контроля, и ей не удалось уследить за всем сразу.

Но ей и в голову не приходило, что Паркер во время своих загулов занималась… этим. Джулия зажмурилась, боясь даже задумываться об этом.

– Джулия?

Она резко вскинула голову и ахнула. На краю площадки стоял Карсон, вытянув руки по швам. В его взгляде не было враждебности, лишь беспокойство.

Она спрыгнула с качелей и схватила со скамейки куртку.

– Мне надо идти, – бросила она, не глядя ему в глаза.

– Постой! – он пошел за ней. – Я хочу с тобой поговорить, – еще несколько дней назад от звука его голоса у нее замирало сердце. Теперь же она не чувствовала ровным счетом ничего.

– Я не могу больше с тобой встречаться, – резко сказала она.

У Карсона было такое лицо, будто ему влепили пощечину.

– Я не понимаю, – сказал он. – Что я сделал?

Джулия опустила взгляд. Сперва она решила, что Карсон нарочно заманил ее в школу по наущению Эшли. Это была безумная идея, но ведь она не знала, кого Эшли заманила в свои сети. Но в одном из многочисленных сообщений, которые Карсон оставил ей на автоответчике за последние два дня, он, каким-то образом догадавшись о ее подозрениях, сказал, что это не так.

Теперь она ему верила, но это было уже не важно. Она не могла больше быть с ним. Карсон, может, и готов смириться с заскоками ее матери, но он уж точно не смирится с тем, что теперь она соучастница убийства. Если бы он узнал, что она видела и сделала, он бы наверняка не захотел иметь с ней ничего общего.

К тому же теперь Джулия не могла подпускать к себе никого, кроме Паркер. Ей нужно было любой ценой защитить подругу. Однажды она уже разрушила жизнь Паркер, и ни за что не сделает этого снова. Так будет проще.

Она повернулась к нему.

– У меня сейчас слишком много проблем. Мне нужно разобраться в себе. Прости.

– В смысле из-за кошек? Из-за службы контроля за животными? Как ты все это перенесла?

Джулия чуть не расхохоталась. Хотелось бы ей, чтобы все было так просто.

– Дело не в этом, – сказала она. – Все… очень сложно.