-  Значит, решено, летим обратно в космопорт, - бодро сообщила я потолку, вылезла из ванной и затребовала завтрак в номер. Имею я, в конце концов, право немножко покутить?

    Закончив себя баловать, я приступила к работе, а именно - уселась в арендованный прямо в гостинице флаер и через непродолжительное время оказалась в космопорту, где неуверенно направилась к таможенному посту. Симпатичного вида молодой парень, завидев меня, улыбнулся.

    -  Добрый день, мисс. Я могу вам чем-нибудь помочь?

    Скорчив жалобную гримасу, я с глубокой скорбью в голосе начала:

    -  Понимаете… дело в том, что я живу на Рэнде. Недавно у меня был день рождения, и друзья мне подарили собачку, но она сбежала.

    -  Мои соболезнования, но, к сожалению, мы не занимаемся поисками потерявшихся животных, да еще и на других планетах.

    -  Нет, вы недослушали. Мне сообщили, что человека с собакой, похожей на мою, видели при посадке на корабль, следующий по маршруту Рэнд - Новая Калифорния. Я тут же купила билет на следующий рейс и примчалась сюда. Вы не могли бы посмотреть, не прибывал ли кто за последнюю неделю с денебианским бульдогом? Таможенник задумался.

    -  Конечно, нам не положено сообщать посторонним о прибывающих, - по моей щеке скатилась слезинка, а взгляд стал еще горше, - но, - продолжал юноша, - думаю, вреда от этого не будет.

    Повернувшись к компьютеру, он застучал по клавишам и вскоре победно воскликнул:

    -  Вот! Мистер Роджер Кайзи и Шель Стайлс Сван. Так вашу собачку звали? Хотя если он ее украл, то не может знать имени.

    Я шмыгнула носом и попросила:

    -  Пожалуйста, посмотрите, где сейчас мистер Кайзи.

    Таможенник растерянно развел руками.

    -  Увы, мисс, в моем компьютере нет такой информации. Попробуйте обратиться в городские службы. Хотя… стойте. Вот он, ваш мистер. Вчера вылетел на Вегу.

    -  С собакой?

    -  Да.

    В полной растерянности я пробормотала:

    -  Спасибо большое, сэр…

    -  Кай Деминг к вашим услугам. Очень жаль, что не смог вам помочь.

    -  Но вы же пытались. Спасибо еще раз.

    -  Обращайтесь, если что.

    Опустив плечи, дабы не выходить из роли, я медленно пошла к выходу, мысли же в голове неслись приблизительно со скоростью света. Я способна понять практически все, но зачем, скажите мне, зачем прилетать с собакой на задворки Галактики, а через два дня с этой же собакой вновь садиться на корабль, направляющийся к планете, отстоящей от начальной точки маршрута на минимальное, по космическим меркам, расстояние? Что за неотложные дела на Новой Калифорнии могли вызвать столь странные перемещения? Я нутром чуяла - что-то тут не так. Хотя, не скрою, соблазн, не покидая здания, купить билет на Рэнд и сообщить начальству, что псина с Новой Калифорнии улетела, был велик. Я представила себе, как вхожу в кабинет шефа и отчитываюсь:

    -  Сэр, искомый объект прибыл на планету, а через два дня покинул ее, двигаясь в направлении Веги Прайм.

    Что скажет мне в ответ на это сэр Карс? «Молодец, Нэтта»? Это вряд ли. Скорее задаст простой вопрос: «Ты абсолютно уверена, что на Новую Калифорнию прибыла именно наша собака?»

    Стоп! Я развернулась и со всей возможной скоростью направилась обратно.

    -  Кай, простите еще раз, не могла бы я переговорить с сотрудником, осматривавшим собаку?

    -  Зачем? - Он озабоченно взглянул в мою сторону.