Завидев меня, малыш устремился вверх по лестнице, бешено виляя хвостом. Все, что я успела, это сесть и покрепче ухватиться за перила, дабы налетевший вихрь не снес нас с Тошей первым же порывом. Позволив щенку умыть меня еще раз - заодно досталось и питоньему хвосту, - я поднялась на ноги и продолжила спуск.

    Аляскинский живчик по имени Курт достался мне в наследство от бывшего любовника Дина, уехавшего в трехлетнюю командировку на Тау II. Справедливости ради стоит заметить, что Дину этот… хм… подарочек преподнесла я, забредя в недобрый час в зоомагазин с карточкой, на которой лежали все мои карманные деньги. Корм Курту пришлось покупать в кредит. Три месяца щенок жил в маленькой городской квартирке Дина, а при отъезде тот решил, что раз взять псину с собой нет никакой возможности, то наш с дедушкой коттедж является лучшим местом дальнейшего обитания собачки, чей нормальный вес во взрослом состоянии составляет килограммов восемьдесят.

    Вот так, почти одновременно, в нашем тихом жилище появились целых два питомца, один другого краше. Правда, ни я, ни дедушка об этом не жалели, невзирая на милую привычку Тоши изображать коврик у кровати или на то, что любимым местом для крепкого сна собачкой был выбран дверной проем между кухней и гостиной, а это, согласитесь, создает известные неудобства.

    Сейчас живая баррикада весело прыгала у холодильника в предвкушении завтрака. Насыпав щенячью миску доверху, я плюхнулась в кресло, разместила Тошку на соседнем и, прочитав во взгляде питона легкую укоризну, начала оправдываться:

    -  Солнце мое, тебе мышь только позавчера выдали, нечего на мои оладьи хищно облизываться, ясно?

    «Ясно-то ясно, а оладий хочется», - говорило каждое кольцо в Тошкиной позе.

    Отвернувшись от этого воистину душераздирающего зрелища, я принялась за завтрак. Дедушка, как смог, привел себя в порядок после прогулки с Куртом и присоединился ко мне.

    -  Как тебе вчерашняя свадьба? - с набитым ртом промычала я.

    -  Красивая. Но у меня какие-то нехорошие предчувствия, - подумав, признался бывший контрразведчик.

    -  Намекаешь, что на Аркадии Марк вовсю начнет ухлестывать за тамошними красотками, и вернутся они уже в разводе?

    Дедуля рассмеялся.

    -  Нет. Ничего подобного, естественно. От нашей Марселы так просто не отделаешься. За крепость их союза переживать не стоит.

    Я озабоченно нахмурилась.

    -  Тогда что?

    -  Сам не знаю. Наверное, впадаю в старческий маразм, пора уже на кладбище собираться.

    -  Поговори мне, - пригрозила я.

    -  Хорошо, - неожиданно легко согласился дедушка, - уговорила, не пора. Придется тебе еще со мной помучиться.

    -  Ничего, пока кто-то кроме меня гуляет с Куртом, я на это согласна.

    -  Меркантильная ты девица, - театрально вздохнул дедуля.

    -  Ага, - весело кивнула я, взглянула на часы и, как водится, тут же вскочила, чуть не опрокинув кресло. - Мне же выходить надо, а я еще не одета!

    -  Да уж, появление на службе в желтом махровом халате до пят вряд ли будет воспринято начальством благосклонно. Марш в гардероб!

    А я-то что? Я само послушание.

    Чуть не поставив очередной личный рекорд, то есть потратив на переодевание из уютного халатика в повседневно-незаметно-привлекательный вид меньше двадцати минут, я с достаточным временным запасом выскочила из коттеджа, любящим взором оглядела флаер, стряхнула мифические пылинки и отправилась на учебу, которая работа, которая еще и стажировка.