-  Чай, кофе? - проявил чудеса вежливости начальник.

    -  Чай, пожалуйста. С молоком и без сахара.

    -  Фигуру блюдешь? Смотри, снесет порывом ветра.

    Я усмехнулась.

    -  У нас ветров не бывает.

    -  Так то у нас, - прервавшись на полуслове, сэр Карс резко сменил тему беседы: - Как Андрэ? На пенсию не собирается?

    -  Нет, - изумилась я. - А зачем?

    -  Внуков растить, конечно. Хотя от тебя их вряд ли дождешься…

    -  Это точно. - Я кивнула, судорожно пытаясь понять, чего ради затеян весь этот светский, ни к чему не обязывающий разговор.

    -  А у ваших зверюшек все в порядке? - продолжал наступать в том же направлении шеф.

    -  Спасибо, да. Тоша подрос на полметра, а Курт потолстел на три килограмма.

    -  Это хорошо. - Сэр Карс замялся, видимо не зная, как перейти к сути, а я, понятия не имея о цели своего визита, помочь ему ничем не могла. Пришлось молча ждать. - Нэтта, как ты относишься к поездке на Новую Калифорнию?

    Интересно, это риторический вопрос? Похоже, риторический, поскольку не успела я ответить, как шеф пояснил:

    -  Дело в том, что у нас возникла необходимость разыскать и доставить на Рэнд одну вещь, а, по косвенным данным, она вполне может находиться на Новой Калифорнии.

    -  Что за вещь?

    Проигнорировав вопрос, шеф сообщил:

    -  Я некоторое время размышлял и пришел к выводу, что ты для этого задания подходишь идеально. Соответственно, если ты справишься, то стажировку можно будет считать законченной, и мы переведем тебя в штат постоянных сотрудников. Ну как, согласна?

    Хм, пряник впечатляющий. Продолжим поиски кнута.

    -  Сэр, нельзя ли все же узнать, что мне предстоит найти?

    Начальник поморщился и протянул мне фотографию со словами:

    -  Вот это.

    Я взглянула и чуть не упала с кресла - с фотографии на меня взирал молодой денебианский бульдог. Эта порода получилась без каких-либо дополнительных усилий из бульдога английского после трехсот лет проживания в прекрасном климате Денеба IV. То есть, не сильно отличаясь от прародителя размерами (больше всего раза в полтора), денебианцы значительно мощнее, с абсолютно водонепроницаемой (и ветронепродуваемой) шерстью устойчивого серого цвета.

    -  Это кто? - заплетающимся языком поинтересовалась я.

    С немного виноватым видом шеф пожал плечами.

    -  То, что ты должна будешь разыскать на Новой Калифорнии и всеми правдами-неправдами доставить сюда.

    -  Но как я отыщу на целой планете одну маленькую собачку?

    -  Ну, во-первых, таких собак там не очень много, это далеко не самая распространенная порода, а во-вторых, правда, по непроверенным данным, искать ее следует в питомнике киностудии. Впрочем, во всем этом есть для тебя и положительный момент - когда ты раздобудешь девочку, особых проблем с ней не будет. Хотя ей всего семь месяцев, она прекрасно выдрессирована и обладает замечательным характером.

    -  А какие-нибудь особые приметы у этой… хм… девочки есть? Или предполагается сличать оригинал с фотографией?

    -  Опять же, по непроверенным… - начал было шеф, но сам себя оборвал и буркнул: - Ей недавно сделали операцию, после которой за правый ухом должен остаться небольшой шрам.