Эта задача решалась гораздо проще, нежели казалось на первый взгляд, поскольку иметь на Рэнде даже дешевую собаку мог себе позволить только человек с достатком выше среднего, а суммы, необходимой для покупки денебианского бульдога, вполне хватило бы на приобретение подержанного флаера «торнадо».

    Быстрый просмотр таможенного архива показал, что за последние восемь месяцев с Рэнда было вывезено только два денебианских бульдога, но оба полугодовалые и мужского пола. Значит, моя девочка покинула планету нелегально и следовало для начала поискать ее прежних владельцев. Воздав хвалу закону об обязательной регистрации любой живности, прибывшей на Рэнд или родившейся здесь, я в очередной раз прошерстила базу и с удовлетворением уставилась на список из тридцати животных благородных денебианских кровей разного пола и возраста, десять из которых к тому же жили в одном питомнике, в пригороде столицы. После того как и этот результат кропотливого труда также оказался в архиве, я направилась к служащему и попросила переписать информацию. Через три минуты диск с данными покоился в моей сумочке, и, не имея повода задерживаться в библиотеке, я отправилась домой, к пульту видеосвязи.

    В коттедже меня встретили Курт, настойчиво требующий немедленной прогулки, и скучающий Урс, которому до возвращения на любимую орбитальную станцию, где он занимался тщательным досмотром кораблей, оставалось еще четыре дня.

    Подхватив двух представителей мужского пола, я выпорхнула на улицу и ехидно спросила лучшего друга:

    -  И как тебе перспектива встретить Новый год на рабочем месте?

    Вопреки ожиданиям он не поморщился, а, наоборот, с восторженным энтузиазмом принялся рассказывать:

    -  Класс! Представляешь, мне наконец-то удастся избежать компании мамочки и телевизора. Мы с ребятами придумали меню, культурную программу, будет здорово.

    -  Не волнуйся, - утешила я Урса, - твоя мамочка найдет способ к вам присоединиться.

    -  Чур тебя, чур. - Урс аж побледнел от страха. - Кстати, а ты не хочешь к нам?

    -  Ой, - настала моя очередь испугаться.

    -  Что такое?

    -  Как-то я раньше об этом не подумала… Угадай, где я буду в новогоднюю ночь?

    -  Заранее сдаюсь, - хмыкнул бывший любимый напарник. - От тебя всего можно ожидать.

    -  Вот-вот. На борту лайнера, летящего к Новой Калифорнии.

    -  Ух ты! В кино решила сняться?

    Урс слышал про «Новый Голливуд»? Надо же, какой образованный. Свистом подозвав Курта, я повернула в сторону дома и загадочно сообщила:

    -  Нет, отправляюсь на задание, - но не выдержала тона и похвасталась: - Обещали на этом закончить стажировку.

    -  Здорово… - протянул Урс без всякого налета зависти.

    Работа в контрразведке никогда его не привлекала, он уже занимался тем, о чем мечтал все годы, сидя за партой.

    -  Ужинать будешь? - спросила я, заранее зная ответ.