Так… Неплохо бы кое-что уточнить.

    -  Сэр, я так понимаю, выбора у меня особого нет?

    -  Ну почему? Конечно есть, только, повторяю, ты идеально подходишь для этого задания.

    -  Можно подробнее?

    -  Разумеется. Для начала, ты любишь животных, а это немаловажно. Кроме того, знание большого количества языков тоже не повредит.

    -  Сэр, сотрудников СБ с такими характеристиками более чем достаточно, - резонно заметила я. - Должна быть еще какая-то причина.

    -  Твоя проницательность начинает меня утомлять, - обреченно заметил начальник. - Да, есть еще одна причина. Главная. Новая Калифорния целиком и полностью находится под контролем киношного концерна, владельцем которого является некий Рене Гальего. Это имя тебе знакомо?

    -  Угу, - кивнула я, - один из одиннадцати известных Галактике инопланетян. В прошлом Роджер Грейвз, чемпион всего, чего только можно, по боксу.

    -  Вот-вот, в точку. Не в смысле бокса, а в смысле, что Гальего - керторианец. Из всей нашей организации именно тебе удалось завязать с ними наиболее близкое знакомство. К сожалению, наш Президент сотрудником СБ не является… А тебе эти контакты авось пригодятся.

    Авось, значит. Мысленно вздохнув, я спросила:

    -  Когда прикажете отправляться? Сэр Карс просиял:

    -  Согласна? Замечательно. Лайнер на Новую Калифорнию отбывает через два дня, тебе уже заказана каюта.

    -  Выходит, вы заранее знали, что я соглашусь? - опешила я.

    -  Нет. Но не ты, так кто-то другой все равно бы полетел.

    -  Ясно. - Остался последний вопрос: - Сэр, а будет ли мне позволено узнать, для чего понадобилась эта собачка?

    Ни на секунду не задумавшись, шеф ответил:

    -  Считай, что я решил завести себе домашнего любимца.

    В этот момент я была наиболее близка к тому, чтобы запустить в начальника молочником, но чудом удержалась и, лучезарно улыбнувшись, пообещала:

    -  Раз так, не беспокойтесь. Доставлю в лучшем виде.

    -  Надеюсь. Иди, готовься к отлету. Удачи.

    -  Спасибо. - Я вымелась из кабинета, кипя, как чайник.

    Я многое могу спокойно вытерпеть, но когда из меня делают дуру набитую, это не лезет ни в какие ворота. Сами посудите, заведующий отделом обучения контрразведки Рэнда отправляет свою подопечную найти и доставить ему совершенно конкретную псину исключительно для того, чтобы иметь возможность самолично кормить и выгуливать ее, и обещает за это принять на службу. Да стажера, поверившего в такой бред, стоит гнать поганой метлой, а не работу предлагать!

    Стоп! Ну что я так разъярилась? Скорее всего, шеф не ставил целью убедить меня в правдивости предложенной байки, и даже больше - специально сделал ее столь нелепой, предоставив мне самой докапываться до сути задания. Успокаивало одно - на жизненно важную для Рэнда операцию зеленого новобранца не пошлют, следовательно, те глупости, что я наделаю, особого вреда не принесут, а значит, можно портачить в свое удовольствие. Так себе утешение.

    Решив, что на ближайшее время от посещения лекций меня освободили, я с чистой совестью отправилась в служебную библиотеку, дабы разжиться полезной информацией относительно денебианских бульдогов и Новой Калифорнии. Последним заведением подобного рода, которое я удостоила своим посещением, была библиотека в замке пиратского адмирала, и хотя надежда вновь увидеть резьбу по ценным породам дерева, бильярдный стол, камин и ковры явно относилась к разряду утопических, но чисто подсознательно я ожидала более-менее сходной атмосферы.