-  Это же тоска смертная.

    -  Не скажи, немного уроков, потом рейд по маршруту - бои, скачки, казино, ресторан, а с шестнадцати лет еще и бордель, чтобы изучить семейный бизнес во всех подробностях. Хотя главой я, скорее всего, не стану, но отдельную ветку во владение наверняка могу получить. Тоже неплохо, правда?

    -  Правда, - машинально согласилась я. Меня несколько смущала мысль: неужели все представители верхних слоев правящих семейств Аркадии таковы, как мой сотрапезник? Если да, то непонятно, каким образом эта планета умудряется процветать. Хотя, может, только я вижу наивного, самовлюбленного, совершенно необразованного и неотесанного мальчишку с непомерными амбициями, а на самом деле это будущий финансовый воротила, который подомнет под себя все и вся.

    -  Антуанетта, а ты зачем на Новую Калифорнию прилетела? - прервал мои размышления Мигель.

    -  Я? Просто в порядке общего развития. Надо же побывать в сердце современной киноиндустрии.

    -  Ясно, кстати, у тебя-то какая профессия?

    -  Ничего особенного. Осматриваю прибывающих на Рэнд туристов на предмет контрабанды.

    -  Вот это действительно тоска смертная. Ничего поинтереснее придумать не могла?

    Тут я вспылила:

    -  А что, скажи на милость, поинтереснее? Пойти в контрразведку, чтобы гоняться по всей Галактике за ценным животным, а потом прилететь на замухрышную планету и выяснить, что оно провело там жалкие два дня и улетело дальше?

    -  Богатая у тебя фантазия. А зачем животное на два дня прилетало? - внезапно оживился мой собеседник.

    -  Это ты мне расскажи, не я же тут самая умная и образованная. - Огрызнувшись, я принялась жевать очередной кусок пиццы.

    -  Ну, - он в задумчивости наморщил лоб, - вариантов несколько.

    -  Можно услышать хоть один?

    -  Без проблем. - Мигель явно заинтересовался проблемой. - Для начала, ты точно уверена, что прилетело и улетело одно и то же животное?

    -  Естественно. - Я осеклась. - Мигель, тебе никогда не говорили, что ты гений?

    -  Говорили. Тебя все еще интересуют возможные варианты?

    Никакие варианты меня уже не интересовали, но не сообщать же об этом проявившему чудеса сообразительности собеседнику!

    -  Само собой. - Я придала лицу приличествующее моменту выражение.

    -  Хорошо. Первое - с животным сделали что-то, не терпящее отлагательства, к примеру, срочную операцию, проводимую только на данной конкретной планете. Второе, - Мигель подмигнул мне, - его просто привозили на вязку к ценному представителю породы.

    -  Да ну тебя! - Я рассмеялась и подняла свой бокал, шутливо салютуя. - За великого детектива всех времен и народов.

    Выпив, мы начали болтать о пустяках, планомерно доедая пиццу. Победив творение итальянских мастеров, заказали десерт. Осмелев, я похитила пару ложек у сотрапезника, в результате чего мгновенно лишилась половины своей порции. Замечу, мы умудрились не подраться, что должно рассматриваться, как огромный шаг вперед. На этом, правда, продвижение закончилось, ибо опять я не дождалась ни отодвинутого стула, ни открытой двери. Хорошо, хоть за ужин рассчитался, с такого станется поделить сумму пополам. По дороге домой я всерьез обдумывала, не оплатить ли Мигелю парочку занятий на курсах по этикету, наверняка в «Новом Голливуде» можно и такие отыскать.

    Приземлившись у гостиницы, кавалер сообщил мне довольно безапелляционным тоном:

    -  Завтра в восемь вечера я за тобой зайду.