-  Нэтта, Эмили, Эм, - представил нас Кай, затем, сочтя свою миссию выполненной, вернулся к работе.

    -  Добрый день! - обратилась ко мне Эмили. - Давайте присядем.

    Когда мы втроем устроились в креслах, я начала:

    -  Дело в том, что на Рэнде у меня пропал семимесячный щенок денебианского бульдога, и, по последним данным, он побывал на Новой Калифорнии. Вы случайно не помните его?

    Заговорил Эм:

    -  Помню. Это ужасное создание пыталось покусать и меня, и Эмили, и хозяина.

    -  Не слушайте его, - возразила Эмили, - прелестная собачка.

    Я достала фотографию.

    -  Эмили, взгляните, тот мужчина улетал именно с этим щенком?

    Эм, взглянув краем глаза, пробурчал:

    -  Это не щенок, а сволочь.

    Эмили же довольно долго вертела фото в руках, затем ответила:

    -  Вроде похож на вашего очаровательного мальчика.

    -  Погодите, - опешила я, - вы твердо уверены, что это был мальчик?

    -  Конечно, я видела его впечатляющее мужское достоинство. Ого - го, доложу вам.

    Я решила уточнить:

    -  Эм, вы тоже уверены, что это был мальчик?

    -  А кто же еще? - искренне изумился он. - Я что, по-вашему, слепой?

    -  Спасибо…. - в полной прострации протянула я.

    -  Не стоит благодарности. Надеюсь, мы вам помогли, - улыбнулась Эмили.

    -  Да, безусловно. Еще раз спасибо, и до свидания.

    -  До свидания, - хором ответили близнецы и отбыли восвояси.

    А я вновь отправилась к уже вконец замученному Каю. Вопреки всему, приветствовал он меня вполне дружелюбно:

    -  Ну, как? Есть хорошие новости?

    -  Вроде бы. Можете еще раз проверить, Шель Стайлс Сван была единственным денебианским бульдогом, улетевшим с планеты за последние дни?

    -  Ждите.

    Вдоволь побеседовав с железным другом, Кай красноречиво кивнул головой.

    -  Да, ваше животное было единственным. Это хорошо?

    -  Это прекрасно! Спасибо огромное. До встречи.

    -  Надеюсь, она состоится, - весело подмигнул Кай.

    Улыбнувшись на прощание, я вихрем унеслась.

    В гостинице меня ожидало в меру краткое сообщение от Урса. Помимо поздравлений с Новым годом, оно содержало ценнейшую информацию - женщины по имени Анджела Крейс, якобы приобретшей в собственность последнего, так и не увиденного мной денебианского бульдога, на Рэнде отродясь не было. Нельзя сказать, что я сильно удивилась, чего-то в таком духе и следовало ожидать.

    Краткое резюме сложившейся на данный момент ситуации выглядело так: на Рэнде некто, пожелавший остаться неизвестным, под вымышленным именем приобрел щенка самой умной и гораздо лучше прочих поддающейся дрессировке породы собак, а когда животное выросло и уже могло служить непонятным целям своего хозяина, оно пропало. Точнее, его украли, переправили на Новую Калифорнию, где, дабы повести погоню по ложному следу, подменили. Отсюда следовало два вывода: собака еще на планете, и пробудет она здесь не очень долго и вскоре отправится к конечному пункту назначения. В связи с чем и мне прохлаждаться в оздоравливающей атмосфере местных хвойных лесов не пристало - нужно действовать быстро.