Он знал, что она испытывает.

Знал, что здесь будут Род с Моникой. Знал с самого начала.

Это про них говорил метрдотель. Таинственные «те», которые «уже здесь»!

– Зачем? – сорвалось с ее уст одно-единственное слово.

Один-единственный горький вопрос.

Джералд не пытался разыгрывать блаженное неведение. Во взгляде его сверкнула сталь. И ответ прозвучал столь же резко и прямо, как ее вопрос.

– Затем, что мне не нравится то, что происходит между тобой и Бассетами. Пора положить этому конец.

Она умоляюще протянула к нему руку.

– Ты не понимаешь…

– Тогда объясни мне, Эстелла. Может быть, я пойму.

Это была не просьба. Приказ, уклониться от которого не представлялось возможным. Подавшись вперед, Джералд взял Эстеллу за руку, и это теплое прикосновение придало ей сил, добавило уверенности, напомнило о той близости, что разделяли они так недавно.

– Ты пришла сюда со мной. Ты была со мной сегодня – в самом интимном смысле этого слова. И все же сейчас позволяешь им встать между нами, позволяешь портить нам вечер. Что дает им такую власть над тобой?

Конечно, он прав. Нельзя губить настоящее болезненными воспоминаниями о людях, которые не имеют к этому настоящему никакого отношения.

– Прости. Просто… просто я не видела их целых три года, и они… они так живо мне все напомнили.

– Что именно?

– Все, что было.

– Так расскажи мне, что было, чтобы я знал, с чем мне пришлось столкнуться. Ты слишком долго хранила это в себе. Поделись со мной.

– Мне что-то не хочется… Джерри, прости, что я позволила им вывести меня из равновесия. Пожалуйста… давай поговорим о чем-нибудь другом, а? Расскажи мне про ваш род. И про твой бизнес. Ну пожалуйста. Мне так хочется побольше узнать о тебе.

– И мне хочется побольше узнать о тебе, Эстелла. Например, от чего ты бежишь и никак не можешь остановиться. И я не хочу служить для тебя лишь вехой на этом бесконечном маршруте. А пока, по-моему, именно так и происходит.

Джералд помолчал, давая ей возможность обдумать его слова. Раздираемая стыдом и паникой Эстелла сознавала, что отчасти он прав. Но у нее буквально сердце останавливалось при мысли о том, чтобы открыть ему всю неприглядную правду, поделиться самыми позорными моментами жизни. Произошедшее слишком унизительно – ну как о таком расскажешь?

– Эстелла, доверься мне. – Голос его был мягок, но настойчив.

Она понимала: их будущее, их дальнейшие отношения зависят от этой минуты. Как же ей быть? Обнажить перед ним свою душу? Но ведь это немыслимая боль. Однако ты уже обнажила перед ним свое тело, напомнил тихий внутренний голосок. И вспомни, как тебе было хорошо. Так почему не довериться ему?

Джералд поддержал ее сегодня утром. И готов поддержать снова.

Кроме того, сейчас перед ней стоит выбор: открыться Джералду или потерять его навсегда. Ставка была слишком высока. Однако именно это и помогло Эстелле собраться с силами.

Она не может, не должна потерять Джералда Фергюссона!

11

Ему казалось, будто каждый нерв его тела натянут, как готовая разорваться струна. В напряженном молчании он ждал решения Эстеллы. И молчание это растянулось на целую вечность. Маленькая рука в его ладони была холодна и неподвижна. Как же хотелось сжать ее, стиснуть изо всей силы, чтобы ничто и никогда не могло вырвать ее из его хватки.