Сейчас он не думал, почему это так важно для него. Просто знал, что не смирится с поражением. Эстелла должна понять, что он прав, что он на ее стороне и будет сражаться за нее, какие бы демоны ни раздирали ее бедную истерзанную душу. И победит их любой ценой… если только это вообще в человеческих силах.

Джералд заметил, как приподнялся Род при виде изысканно одетой, смеющейся Эстеллы, как изумление на его лице сменилось откровенным вожделением. Заметил, как Моника раздраженно одернула мужа, а тот, хотя послушно уселся, все же исподтишка метнул на жену злобный взгляд.

За столиком Бассетов назревала ссора, и причиной ее явно была Эстелла. До чего же не хотелось думать, будто Род по-прежнему царит в ее сердце, будто она до сих пор не может – не хочет! – устоять перед ним. О, Силы небесные, что угодно, только не это! Пусть от прошлого в душе Эстеллы осталась рана – рану можно исцелить. Лишь бы она согласилась принять помощь.

Доверься мне, мысленно внушал ей Джералд, глядя на прелестное лицо Эстеллы, искаженное внутренней борьбой.

Доверься мне.

– Хорошо, – наконец прошептала она и подняла на него взгляд, исполненный такой душевной муки, что Джералд не ощутил радости победы.

Эстелле предстояло тяжкое испытание – и все из-за него. Значит, ему и утишить ее боль, ему врачевать раны.

Он ободряюще сжал руку Эстеллы.

– Знаешь, я очень хорошо умею слушать. Не тревожься, не мучайся, подбирая слова. Просто выплесни все, что тебя тревожит, и увидишь, когда ты закончишь, я по-прежнему буду здесь, с тобой. Договорились?

Она выдавила из себя невеселую улыбку и тихо отняла руку, собираясь с силами для предстоящей исповеди. Джералд откинулся на спинку стула, не желая нависать над ней и нервировать еще больше. Официант принес коктейли, и Эстелла припала к бокалу так, будто у нее пересохло в горле. Эта краткая передышка дала ей лишние несколько секунд на то, чтобы собраться с мыслями. Джералд терпеливо ждал, зная: она не отступится от своих слов, сдержит данное ему обещание.

– Три года назад я работала в одной преуспевающей фирме, занимающейся дизайном интерьеров. Разрабатывала общий стиль, согласовывала с заказчиками основные мотивы.

– Большая ответственность, – вставил Джералд, невольно думая, что Эстелла как раз обладает нужными для этого рода деятельности качествами: вкусом, чувством стиля и умением ладить с людьми.

Она кивнула.

– Да, но и постоянное напряжение. Мы работали буквально на износ, по двадцать часов в сутки. Получали колоссальное удовлетворение, но и уставали донельзя. Даже когда крупных заказов не было, приходилось постоянно посещать какие-то светские мероприятия, встречаться с людьми, налаживать деловые контакты.

– Ну да, жернова никогда не останавливаются, – понимающе заметил Джералд.

Эстелла безрадостно усмехнулась.

– Пока тебя не перемелют. Мне не хватало времени даже оглядеться, выбраться из наезженной колеи, понять, что я делаю и зачем, да и хочу ли заниматься именно этим. Я не задумывалась ни о чем, пока не выпала из этой жизни, как отброшенная колесом сухая ветка.

– Почти все люди точно так же плывут по течению, Эстелла. Это в порядке вещей.

Она покачала головой.

– Все равно я виновата, что даже не пыталась управлять своей жизнью. – Глаза ее затуманились. – Последние два года этой суматошной жизни я работала вместе с Моникой. Даже считала ее лучшей подругой. Больше всего потому, что мы снимали одну квартиру на двоих и постоянно общались.

Да уж, более непохожих людей трудно себе представить, подумал Джералд.