— Ступай к себе, Намина, — отстраненно произнес он.

И вот после этих слов женщина растерялась. Все годы супружества они делили одну спальню. Номинально, у Намины были свои отдельные покои, но комнаты давно превратились в гардеробную и кабинет. Ночи же императрица проводила с мужем, зорко следила за тем, чтобы фаворитки мужа менялись регулярно. Более того, сама подбирала и воспитывала их. И никогда Намина не чувствовала себя лишней в постели императора. До сегодняшнего дня. В один момент лишиться всего: гордости, взлелеянной годами власти, расположения супруга и сына… И все из-за обычных рабов! От злости руки сами сжались в кулаки.

— Ты меня выгоняешь? — чеканя каждое слово, спросила она.

— Что ты, — Невелус улыбнулся. Улыбка тронула его губы, но не взгляд. — Хочу, чтобы императрица отдохнула. И, прикажи прислать мне Тарсию или Дару. Да, пожалуй, Дару.

Намина так плотно сжала челюсти, что заскрипели зубы. Император избавлялся от жены, чтобы развлечься с любовницей. Такого провала в ее семейной жизни еще не было. Что ж, если для того, чтобы обхитрить противника, нужно отступить, то она это сделает. А потом с новыми силами бросится в атаку и обязательно одержит победу. А сейчас… Сейчас разумнее не спорить.

— Как прикажет мой император, — склонила голову Намина и тихо покинула спальню.

Как только за ней закрылись двери, в другой части комнаты тут же отъехала стеновая панель, и вошел неприметный, лысоватый мужчина, одетый в костюм слуги.

— Что скажешь, Ригли? — Невелус поморщился и потер виски.

— Кроме того, что ваша жена замешана в заговоре? — поинтересовался тот.

— Я приказал казнить Зерта. Теперь о его наработках знают лишь трое, включая меня. Намина не сможет одержать верх, не имея ключа. Империей управляет тот, кто управляет виссонами, — император подумал и добавил: — или саоргами. Но поверь, дружище, виссонами управлять проще.

— В идеале хорошо бы управлять и теми, и другими. Не погорячились ли вы, мой император, казнив Гермора? Старик еще мог оказаться полезным. Что касается саоргов, то ими управлять нетрудно. Главное, научиться управлять женщиной, в которой заинтересован саорг, — ответил ему Ригли.

Невелус смотрел на человека, рядом с которым прошла вся его жизнь. Не зря отец выбрал ему в компаньоны самого толкового из детей аристократов. Ригли Кнаоф еще ни разу не подвел его, а сейчас, когда в руках императора находится жизнь его сестры, друг детства будет верен как никогда. Дара. Да, та еще штучка оказалась. Впрочем, хитрость, изворотливость и ум — это их семейные черты. Именно Дару Невелус планировал подложить под саорга. Его забавляло, что Намина считала молодую аристократку рабыней, обучая тому, чем Дара владела гораздо лучше его супруги.

— Тайрон заинтересован в седнианке. Девчонка хороша, даже я бы от такой не отказался, — Невелус усмехнулся.

— Сестра все сделает в лучшем виде, если нейтрализовать девушку. А с этим вполне справится ваша супруга. Не будем ей мешать. Кстати, седнианский мальчишка умен. Хорошо бы приставить его к наследнику, когда с саоргом будет покончено, — императора порой пугали неожиданные и зачастую рискованные идеи Ригли, но, как правило, они срабатывали.

— Я подумаю над этим, — произнес Невелус, оставляя последнее слово за собой. — Как обстоят дела с оппозицией?

— Несколько планет объединились в содружество. Их армия готова противостоять Ликерийской империи. Угроза серьезная. Нам просто необходимо задействовать виссон. Возможно даже не один.