А, Клег, ты мечтаешь. Мастер сотворил тебя не ради удовлетворения твоих прихотей, но ради служения. Может быть, когда ты принесешь то, что ему нужно, тебе позволят отдохнуть. Сейчас же тебе лучше позаботиться о том, чтобы лучше выполнить задание. Вспомни, что происходит с теми, кто изменяет хозяину.

    Клег содрогнулся при воспоминании о последнем Первом слуге, который провалил какое-то задание Великого Мастера. Оставшиеся от Первого слуги ошметки, которые, казалось, продолжают молить о прощении, были скормлены стервятникам.

    Нет, мечтай о плавании в темных водах после того, как выполнишь задание, Клег.

    Глубоко в камне главной пещеры пайлов Райк прошипел Сайле:

    - Ведьма! Что бы ты хотела, чтобы я сейчас сделал для тебя?

    Царица пайлов возлежала на горе меховых подушек, ее тело было прикрыто полупрозрачным красным платьем из газа. Давным-давно пайлы были покрыты чешуей, но в течение миллиона лет постепенно видоизменились и теперь стали похожи на людей. У них не было волос, уши маленькие, но кровь - теплая. Потомство рождалось живым и вскармливалось молоком матери. Сайла же своим обликом походила на самую настоящую красотку: широкие бедра, тяжелые и упругие груди, тонкие губы и кошачьи зрачки только подчеркивают ее экзотическую прелесть.

    Сайла улыбнулась:

    - То, чем ты занимаешься сейчас: лежи и ничего не делай. Занимайся своим обычным делом.

    Она наблюдала, как он замирает от ярости. Сайла прекрасно знала, как рассердить Райка. Он был сильнейшим из пайлов, бесстрашным перед лицом врага, но в ее руках он становился ребенком.

    - Сайла...

    - Да, муженек, ты прав. Лесной народ силен и хорошо защищен на своих насестах. Конечно, будь у нас талисман леса, мы бы тоже смогли заполнить нашу пустыню роскошной растительностью, а не жить в пустыне.

    - Ты лежишь на подушках, завернутая в тончайшие шелка, и жалуешься на жизнь.

    - Я - Царица и имею право на роскошь. Но немногие иэ наших соплеменников могут позволить себе такое.

    - Да, я бы осчастливил их, если бы отправил на верную смерть под большие деревья ради твоих амбиций.

    - Наверняка есть другой путь.

    - Наверняка есть, но ни один пайл не нашел его за тысячу лет.

    - Певцы бы вечно славили тебя, если бы этим пайлом стал ты.

    Он стоял, пристально глядя на гобелен, сотканный Седьмой Царицей пайлов более двенадцати столетий тому назад. Картина изображала Стака, Первого Царя, ведущего огромную армию пайлов против людей в битве при Аризане. Певцы все еще слагают песни об этой битве, в которой люди были изгнаны из царства пайлов. Увы, это было давным-давно, и численность пайлов уменьшается, а людей становится все больше и больше.

    - Да, - сказал наконец Райк. - С таким волшебным средством мы могли бы двинуться к центру Великой пустыни, подальше от людей, и восстановить былую мощь.

    - И этот план мы придумаем с тобой вместе - ты и я.

    Она чуть сдвинула ноги, и теперь сквозь ткани, прикрывающие ее, Райк мог любоваться прекрасным телом Сайлы. Она улыбнулась, это была улыбка примирения.

    Райк глубоко вдохнул, выдохнул и сделал движение к ней.

    - Наверно, так и будет, ведьма. - Когда он говорил это, его голос был еле слышен.

    Она рассмеялась:

    - Да, муженек, иди к своей шлюхе.

    Еда, разложенная перед Конаном, была обильной и сытной. Он обводил глазами предложенные ему яства: плоды, мясо, хлеб, сыры и несколько деревянных кувшинов с вином; от приготовленных блюд поднимался пар.