Клег поспешил к своему затаившемуся в темноте отряду. Еще час-другой на перегруппировку - и можно начинать.

    Конан неожиданно проснулся. Болела голова, хотелось пить. Что же такое произошло... Ах да, вспомнил он. Вино, снадобье... Осмотревшись, Конан увидел, что находится на платформе, а вокруг него лежит или сидит еще пара дюжин обитателей рощи. Конан даже не мог точно сказать, сколько он проспал. Но похоже, снадобье Чин действовало на киммерийцев не так, как на ее соплеменников...

    - Эй, Конан, - раздался громкий, низкий, полный неистовой силы голос.

    Конан обернулся.

    На другом конце платформы возвышался исполин, на две головы выше Конана. Крепко сложенный, одетый в меховые сапоги и волчью шкуру. Его голый торс маслянисто поблескивал в неверном свете факелов. Лицо незнакомца обрамляла широкая борода, в жутковатой улыбке показались два ряда белоснежных зубов, черные космы выбивались из-под бронзового шлема, украшенного парой длинных изогнутых рогов. Это был истинный воитель, человек, внушивший бы трепет любому смертному.

    Конан вскочил на ноги.

    - Кто меня звал?

    Великан рассмеялся:

    - Ты меня не узнаешь?

    Конан почувствовал, как в животе словно лопнули кишки. Неужели это возможно? Но ведь ОН здесь - прямо перед глазами...

    - Кром, - тихо вымолвил киммериец.

    - Собственной персоной, мой мальчик. Подойди-ка сюда, посмотри, что я сотворил.

    Конан облизнул пересохшие губы. Не каждый день, удается встретиться с богом.

    - Что тебе от меня нужно?

    - Ничего, малыш. Что ты можешь мне предложить? Ты же еще сосунок!

    Кровь в жилах Конана закипела от гнева. Глаза сверкнули стальным холодным блеском.

    - Ни один человек еще не называл меня сосунком!

    - Так то люди, пацан.

    Конан расстегнул ремень и, сняв меч, аккуратно положил оружие на платформу рядом с собой.

    - Что ты надумал? - спросил Кром.

    Конан поднял полусогнутые руки и сделал шаг вперед.

    - Я докажу тебе, что ты ошибаешься, - прохрипел киммериец.

    Кром снова разразился смехом:

    - Ты что, драться со мной решил? Ты осмелишься сразиться с богом?

    - А то нет. Мы, киммерийцы, мало на что не осмеливаемся.

    - Похоже, я дал тебе чересчур много храбрости, но недодал ума.

    - Возможно, - процедил Конан, приближаясь к великану.

    - Ну что ж, Конан из Страны Дураков. Иди сюда, померяйся со мной силой.

    Конан кивнул. Не самая худшая смерть - в поединке со своим богом. Едва ли можно найти более достойного противника.

    Конан напряг все мышцы, сделал два быстрых шага вперед, бросился на Крома... и рухнул вниз с платформы.

    Последнее, что услышал киммериец, летя на землю в полной темноте, - это громоподобный смех. А последнее, что пришло ему на память, - это то, что Кром был известен своей любовью к грубым шуткам и розыгрышам. Что ж, разыграть Конана ему удалось в полной мере.

    Клег направил основные силы отряда в дальний конец рощи. Своему заместителю он вручил горящую свечу, закрытую от ветра стеклянным колпаком с отверстиями внизу и сверху.

    - Когда пламя дойдет до второго кольца, начинайте атаку. Побольше шумите. Кричите, бейте копьями о щиты, зажигайте тут и там огни.