— Добрый вечер, мисс, — сказала она, — добрый вечер, тетя Селестина.

Селестина встала на колени у кровати, взяла руку Элвиан и прижала ее к губам. Я стояла с другой стороны кровати, и девочка смотрела на меня.

— Я так и не смогла, — сказала она мне.

— Но это была достойная попытка, — ответила я.

Коннан молча стоял в ногах кровати.

— Твой отец гордится тобой, — продолжала я.

— Нет, он думает, что я сделала глупость, — сказала Элвиан.

— Неправда! — горячо воскликнула я. — Вот он здесь — он сам тебе скажет.

Коннан обошел угол кровати и встал рядом со мной, по-прежнему ничего не говоря.

— Он гордится тобой, — повторила я. — Он сказал мне это. Еще он сказал, неважно, что ты упала, главное, что ты сделала попытку, и в следующий раз у тебя все получится.

— Правда? Он так сказал?

— Да, да! — воскликнула я, злясь на Коннана, который все еще молчал, хотя ребенок ждал, чтобы он подтвердил мои слова.

Наконец он заговорил:

— Ты просто молодец, Элвиан. Я очень тобой горжусь.

На ее бледных губах появилась улыбка. Она пробормотала:

— Мисс, о, мисс… Не уезжайте от нас, мисс. Хоть вы не уезжайте.

Я встала на колени и поцеловала ее руку. По щекам у меня текли слезы.

— Я не уеду, Элвиан, — сказала я. — Я буду с тобой всегда.

Я подняла глаза и увидела, что Селестина пристально смотрит на меня. Ее взгляд как бы отрезвил меня, и я поспешно добавила:

— Я буду с тобой столько, сколько это будет необходимо.

Элвиан была удовлетворена.

Когда она заснула, мы вышли из ее комнаты, и я было направилась к себе, но Коннан попросил меня зайти в библиотеку, где ждал доктор.

В библиотеке, когда мы все сели, чтобы спокойно обсудить, как ухаживать за Элвиан, Селестина сказала:

— Я буду приезжать каждый день. Кстати, Коннан, может, мне лучше просто пожить здесь до ее выздоровления?

— Вы, леди, должны договориться об этом между собой. Главное, чтобы девочка не скучала и не грустила, тогда и кости быстрее срастутся, — сказал доктор Пенжли.

— Мы не дадим ей скучать, доктор, — ответила я. — Л нужна ли какая-нибудь особая диета?

— Пару дней давайте ей очень легкую, щадящую пищу — паровую рыбу, молочные пудинги и тому подобное. Ну а потом — пусть ест, что хочет.

В дальнейшем разговоре я не участвовала, молча слушая наставления доктора и соображения Коннана, который убеждал Селестину в том, что в ее постоянном пребывании в доме нет необходимости: «Мисс Ли прекрасно справится, а в случае чего она всегда сможет обратиться к вам за помощью».

— Ну что ж, — сказала Селестина. — Может, так и лучше. Люди любят поговорить… И если бы я поселилась здесь… Конечно, это нелепо, но ведь вокруг столько сплетников…

Я поняла, что имелось в виду. Если бы Селестина на время переехала в Маунт Меллин, люди начали бы судачить о ней в паре с Коннаном, между тем то, что я, нанятая им гувернантка того же возраста, что и Селестина, жила в его доме, никаких пересудов не вызывало. У меня был другой социальный статус.

Коннан рассмеялся и спросил:

— Вы как сюда приехали, Селеста?

— Верхом. На Спеллере.

— Понятно. Я провожу вас домой.

— Спасибо, Коннан, очень мило с вашей стороны. Но я и сама могу добраться, если…

— Чепуха! Я еду с вами.