— Что это?

Мама испуганно выглянула в прихожую, и Алексей облегченно вздохнул — все в порядке, это ему только привиделось.

— Лешик, — улыбнулась мама, — чего же ты сидишь? Познакомь нас со своей дамой.

— С какой дамой? — не понял Алексей.

— Меня зовут Катя, — вышла вперед девочка. М-да, он как-то не подумал.

— Да. Она… она… — Алексей запнулся. Как бы половчее представить Катьку с ее мопсом или кто он там.

Зверюга как раз закончила изучать расположение комнат в квартире и лаем дала о себе знать. — А это Бакс, — наконец, нашелся Алексей.

— Ой, у него лапы грязные, — наклонилась за собакой Катя. Но не тут-то было. Бакс извернулся и прыгнул на кухню. Катя побежала за ним. На кухне грохнули упавшие табуретки. Бакс пронесся через коридор. Алексей успел наступить на самый кончик поводка. Собака крякнула и замерла, изо всех сил натянув поводок. Поняв, что сдвинуться ему не суждено, Бакс подлетел к Алексею и стал со своим неизменным гавканьем прыгать вокруг него. Катя схватила собаку за ошейник.

— Извините, он очень шумный, — Катя держала Бакса за ошейник над полом, но это не мешало псу вертеться под рукой и продолжать громко лаять.

Папа с мамой расхохотались, наблюдая всю эту сцену.

— Да уж, шумный, — вытирая слезы, сказала мама и засмеялась опять.

Алексей втолкнул Катю в свою комнату.

— Мы ненадолго, — крикнул он, закрывая дверь.

В комнате Бакс неожиданно успокоился, забрался под стул и с осознанием выполненного долга тут же уснул.

— Слушай, — Катя залезла с ногами в кресло, — у тебя классные родители. Мой бы уже орал давно. А твои посмеялись и все.

— Они сейчас своими делами заняты, им не до нас. Алексей осмотрел себя. Да, видок у него был еще тот — штаны в грязи, джинсовка порвана, руки исцарапаны. А куртку он так и оставил где-то во дворе. От мамы влетит…

— Ну, и что ты теперь собираешься делать? — спросила Катя. — Сколько ты уже со всем этим возишься?

— Давно, — Алексей поежился. — Хорошо, что пока жив.

— Все равно всю жизнь не пробегаешь, — как взрослая, наставительно сказала Катя, расправляя на коленях коротенькую юбочку. — Придумать бы для них ловушку. Круг начертить, чеснока в косяки двери насовать.

— А чеснок зачем? — оторвался от своих испачканных рук Алексей.

— Вся нечисть чеснока боится.

— Ага, боится… Вон Кузькин могилу Хозяйки и святой водой поливал, и крест зарывал — ничего не помогает.

— Значит, это не она.

— Как же не она, когда легенда про нее говорит?

— Это тебе мой папа сказал? — ехидно осведомилась Катя. — Много он знает… Может, это и не Хозяйка вовсе. А потом представь, если бы она встала из гроба — да за тобой бы высохший скелет бегал. Сколько она в земле лежит-то?

— Лет двести, — неуверенно ответил Белов.

— Ну вот…

— Все равно кто-то же есть. — Алексей подумал, что Катя говорит о том, в чем совсем не разбирается.

— «Кто-то» есть всегда.

— Какая ты умная, — фыркнул Алексей. — Откуда такие знания?

— А чего тут знать? Человек ни разу еще не придумал того, что не видел — об этом во всех книжках написано.

— «Во всех книжках…» — передразнил Алексей Катю.