Что ж такое-то! Ну не рассказывать же ей всего! Она и не поверит.

Целый урок он придумывал, что бы такое наплести поубедительней. Как сложно, оказывается, уговорить девчонку что-то сделать.

— Понимаешь, — опять подскочил к Ленке Антон, как только заверещал звонок. — Я хочу для него сюрприз сделать. Он уже на все рукой махнул. А для него это очень нужно. Жизненное же дело. Да у него и день рождения скоро. Можешь по журналу проверить.

Ленка в упор посмотрела на Антона!

— А до завтра это не терпит?

— Нет. Срочно нужно.

— Ну, ладно. После уроков. Антон в душе ликовал.

— А раньше? После уроков может быть поздно.

— С чего вдруг поздно? — удивилась Ленка. — Клад выкопают?

Щелкова внимательно посмотрела в глаза одноклассника.

— Чего-то ты темнишь, Кузькин…

— Я же говорю, дело жизни и смерти, — пробормотал Антон.

— Чьей? — ухмыльнулась Ленка.

— Белова.

Ленка тут же стала серьезной.

— Ты толком сказать можешь?

— Не могу, — честно признался Антон. — Лучше он тебе потом расскажет. Если останется жив.

— Даже так?

Ленка задумалась. В класс вошла учительница математики.

— Сейчас не сбежишь, — Ленка показала глазами на учительницу. — А на следующей перемене давай попробуем. Идет?

— Идет.

Антон не верил в свое счастье — ему так быстро удалось уломать Щелкову. Ведь если бы Ленка дала ему учебником по голове и послала с его просьбой далеко и надолго, то была бы в чем-то права. Она не обязана верить Антону. Да она, кажется, и не особенно верила.

На следующей перемене они, схватив портфели, побежали в раздевалку. На их счастье, урок физкультуры был у малышей. Они быстренько выгнали всех освобожденных от занятий наверх, погасили свет и заперли дверь. Ленка установила на шатком столике маленькое карманное зеркальце, достала огарок свечи, чиркнула спичкой.

— Если ты опять полезешь со своими глупостями, — погрозила она кулаком Антону, — то я с тобой вообще разговаривать не буду.

Антон сидел бледный и на каждое Ленкино слово механически кивал головой.

— Ладно, расслабься, — миролюбиво улыбнулась девочка. — Говори, как звали твою бабку. Конечно, хорошо бы знать, как она выглядела… Ну, ладно.

— Евдокия Герасимовна. Хозяйкой еще звали.

— И все?

— Хватит. Ты только начни. Она сама придет.

— Чего-то мне все это не нравится, — Ленка играла с пламенем свечи, быстро проводя ладонью над самым его кончиком.

— Леночка… — взмолился Антон.

— Ладно, садись.

Ленка сдернула с косы бант, встряхнула расплетенными волосами.

— Часы сними, — приказала она, дождалась, пока он это сделает, закрыла глаза и взяла Антона за руку.

Минуту она сидела, склонив голову, потом стала медленно ее поднимать и низким тяжелым голосом произнесла:

— Хозяйка, появись.

Антону показалось, что ему не хватает воздуха. Он задышал часто-часто.

— Хозяйка, появись.

Пламя свечи затрещало, стало совсем маленьким и вдруг ярко полыхнуло. Антон вздрогнул. А Ленка, казалось, ничего не замечая, повторила снова:

— Хозяйка, появись!

И резко открыла глаза. Антон отпрянул. Было что-то в этих глазах ненормально-бешеное. Даже при скудном свете свечи Антон разглядел, как Ленкино лицо резко побледнело, осунулось, нос заострился, вокруг глаз появились темные круги.