ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Корабль все дальше и дальше удалялся от Зантивии, унося на своем борту пятерых отверженных путников. Они давно потеряли счет времени, не имея возможность ориентироваться по смене дня и ночи. Их окружала вечная темнота, исчерченная танцем звезд. Полет сквозь неизвестность в неизвестность, без права на ошибку, с щемящим привкусом сожаления о неудавшейся жизни. Леон наслаждался последними моментами счастья, не в силах наглядеться на озабоченный лик Дрианы, Эрик медленно угасал, больше не заводя речи на щекотливую тему своей ответственность в происходящим. Индигерта, сжавшись в комочек, вспоминала свое, и, судя по довольной улыбке, то и дело проскальзывающей на ее устах, она была единственной, кто ожидал лучшего от будущего. Дриана же издалека следила за Ноэлем, который, казалось, получал удовольствие от гонки сквозь мглу за предназначенным судьбой уделом. Она долго не решалась нарушить его покой, пока он сам первым не заговорил с ней.

– Чудесный вечер, императрица, – неслышно подошедший Ноэль облокотился на перила рядом с фигурой застывшей в неподвижность женщины. Свежий ветерок умывал лица странников, едва заметно поигрывая длинными локонами атлантки.

– Смотри, Полярная звезда запуталась в разрывах туч, – не в лад отвечала ему Дриана, с радостью первооткрывателя изучая столь знакомый загадочный мир природы. Действительно, яркая искорка в перевернутой чаше неба то и дело грозилась полностью затеряться в пугающих сетях непогоды, но, вырываясь в последний миг, рассыпалась снопом голубого огня. Отблески небесного пожара рождали в глубинах океана ответ, окрашивая волны в светящийся след кометы.

– Мы скоро прибудем, – просветил ее Ноэль, вдоволь налюбовавшись красотами путешествия.

– Какая жалость, – Дриана с искренним огорчением скорбно поджала губы, – А я ведь только сейчас по-настоящему поняла причины, по которым хочу жить. Боюсь показаться слишком пафосной, если начну перечислять их.

– Понимаете, ваше величество, – вдумчиво принялся ей втолковывать Ноэль, будто говоря с несмышленым ребенком, – В лексиконе человечества есть определенный набор слов и понятий, способных оказывать серьезное влияние на толпу, пробрать до тончайших струн души. Бесконечность одиночества, звезды, озаряющие путь героя, преданность Родине, напев флейты в сумраке пасмурного дня. Вставьте их в любую речь, и вы поднимете народ на величайший подвиг или на величайшее преступление.

– Зачем ты мне рассказываешь это? – с недоверчивой улыбкой прервала его атлантка.

– Чтобы вы поняли, что все в мире относительно, – пояснил мальчик и жестко добавил, – Любое зло в будущем может оказаться добром.

– Ну, кроме убийства, – попыталась смягчить его утверждение Дриана, но была прервана его зловещим хохотом.

– Не скажите, ваше величество, – отсмеявшись, возразил он, – Убейте одного человека, и вы убийца. Убейте миллионы, и вы победительница. Убейте всех, и займите место Бога.

– Богов сейчас нет, – опровергла его измышления императрица.

– Ой ли? – лукаво поддел ее Ноэль, – А как же те, другие? Истинные? Высший создатель и искуситель рода человеческого? Что им мешает стать обычными божками?

– Они над нами, – резко остановила атлантка неконтролируемый поток его мыслей, – Им нет до нас никакого дела, у них свои задачи.

– А что из этого? – ехидно вопросил ее Ноэль, – Уже сейчас мы, хоть и непроизвольно, но все же взываем к ним. "Боже мой", "Черт тебя побери", "Слава Богу", – мало, добавить еще? Чем высший Бог отличается от Агуса, а дьявол от Рина?

– Они станут обыкновенными богами только в том случае, если им начнут приносить жертвы, молитвы, доверять надежды, – объяснила Дриана и неуверенно добавила, – Но этого не случится никогда.