Благодаря Моисею, который уже знал его заслуги, Абнер руководил небольшой бригадой каменщиков. Шантаж Сари стал уже для него лишь дурным воспоминанием. Абнер со своей семьей спокойно обосновался в новой столице. Для него начиналась новая счастливая жизнь.

В тот вечер еврей со своими товарищами собирались играть в игру Змеи. По правилам этой игры фишки должны продвинуться точно в свои клетки, не попав в многочисленные ловушки, на телах нарисованных рептилий. Выигрывает тот, кто первый доберется до финиша. Абнер чувствовал, что фортуна на этот раз ему улыбнется.

Пи-Рамзес начал заселяться и оживляться, постепенно стройка начала походить на город, сердце которого уже начинало биться. Все с нетерпением ждали того торжественного дня, когда Фараон благословит новую столицу. По воле судьбы Абнер получил возможность служить Фараону и лично знать Моисея.

— Как поживаешь, Абнер?

Сари был одет в ливийскую тунику с широкими желто-черными полосками, подвязанную зеленым кожаным поясом. Лицо его стало еще более худым.

— Что тебе от меня надо?

— Узнать, как твое здоровье.

— Иди своей дорогой.

— Ты стал так вспыльчив?

— Ты что, не знаешь, что я получил повышение? Я больше тебе не подчиняюсь!

— Маленький Абнер важничает, как петух! Пойдем, пойдем… Не бойся.

— Я спешу.

— Что может быть более срочным, чем доставить радость старому другу Сари?

Абнер не мог скрыть свой страх. Сари злорадствовал.

— Абнер — разумный человек или нет? Он хочет иметь небольшую собственность в Пи-Рамзесе, но он знает, что хорошие вещи имеют свою цену. И эту цену назначаю я.

— Мерзавец!

— Ты всего лишь букашка, еврей, а букашки не возражают, когда их уничтожают. Я требую половину твоей платы и половину твоей премии. Когда город будет построен, ты сам, добровольно, принесешь мне деньги и станешь моим слугой. У меня ты не будешь скучать. Тебе очень повезло, Абнер. Если бы я не заметил тебя, ты был бы жалким ничтожеством.

— Я отказываюсь, я…

— Не говори глупостей и слушайся!

Сари ушел. Абнер опустился на землю.

На этот раз это слишком. Он все расскажет Моисею.

Глава 54

Несравненная Нефертари была похожа на утреннюю звезду, появившуюся в начале счастливого года, руки которой были нежны, как лотос, нежные и ароматные волосы были словно сети, в которых было так приятно запутаться и утонуть.

Полюбить ее — словно заново появиться на свет.

Рамзес нежно гладил ее ноги, затем целовал ступни, его руки блуждали по мягкому, золотистому от солнца телу. Она была словно сад, где цвели самые редкие цветы, словно бассейн с прохладной водой. Когда они были вместе, их желание было как бурлящий поток воды во время половодья и как нежность воздуха на закате.

Под зеленой прохладой смоковницы Нефертари и Рамзес, прогнав от себя всех помощников и советников, наслаждались друг другом. Тень огромного дерева, его листья и спелые плоды, красные, как яшма, были настоящим богатством дворца в Фивах, где супруги могли остаться наедине.

— Как долго тебя не было…

— Как дочь?

— Ка и Меритамон чудесно выглядят. Твой сын находит свою маленькую сестричку очень милой, но немного крикливой, и уже хочет учить ее читать. Кормилица еле отговорила его.

Рамзес обнял жену.

— Она не права. Зачем охлаждать пыл?

Нефертари не успела ответить, потому что Рамзес поцеловал ее. Под северным ветром ветви дерева почтенно и важно склонились к земле.