Обезумев, он упал на землю и вскрыл рану своим кинжалом.

— Он уже холодный, как вода, и горячий, как пламя, — сказал Сетау, посмотрев в глаза нубийца.

Тело того было в испарине, он больше не видел неба, на губах выступила белая пена. Глаза и брови содрогались от судорог, лицо стало одутловатым. Он был при смерти. Он уже не мог подняться, кожа стала пурпурной, затем черной, и, наконец все, его тело свело чудовищной судорогой.

Сетау потряс сумку, наполненную змеями.

Нубийцы попятились.

— На колени! — снова приказал Фараон. — В противном случае вас ждет ужасная смерть.

— Это ты скоро умрешь!

Предводитель поднял свой дротик над головой, но грозное рычание его остановило. Повернувшись, он едва успел увидеть льва, который напал на него. Рыжее чудовище разорвало грудь нубийца, вцепившись своими ужасными когтями, голова несчастного исчезла в огромной пасти.

По приказу Серраманна лучники выпустили свои стрелы в ошеломленных нубийцев, пехота накинулась на испуганных воинов.

— Свяжите им руки! — приказал сард.

Когда победа Рамзеса стала очевидной, сотни нубийцев вышли из своих укрытий, чтобы показать безоговорочное повиновение и преданность Рамзесу. Фараон выбрал нового предводителя, престарелого седовласого мужчину, поручив ему обрабатывать эту, теперь уже плодородную, почву вокруг колодцев. Он доверил ему пленных, которые должны были выполнять тяжелые сельскохозяйственные работы под присмотром нубийских воинов.

Затем египетская экспедиция направилась в оазис, где находились сторонники мятежников. Фараон не встретил там сильного сопротивления и очень быстро нашел золото, которое ювелиры использовали для украшения статуй и дверей храмов.

Вечером Сетау собрал сухие палочки пальм, зажал их между своими коленями: если потереть их очень быстро, то можно получить огонь. Огонь, который по ночам отпугивал змей, гиен и других опасных животных.

— Ты собрал свой урожай змей? — спросил Рамзес.

— Лотос очень рада. Сегодня мы отдыхаем.

— Эта страна очень красива и величественна.

— Ты любишь ее так же, как и мы.

— Она заставила меня пережить многие испытания. Ее сила стала моей.

— Если бы не мои змеи, мятежники убили бы тебя.

— Но этого не случилось, Сетау.

— Твой план был очень рискованный.

— Кровопролития ведь не было.

— Ты всегда такой неосторожный!

— А что?

— Я всего лишь Сетау, и я могу забавляться с ядовитыми змеями, сколько захочу, но ты — Фараон. Твоя смерть погубит эту страну.

— Нефертари будет очень мудро править.

— Тебе всего лишь двадцать пять лет, Рамзес, но ты не имеешь права быть молодым. Оставь свой пыл.

— Разве Фараон может быть трусом?

— Перестань преувеличивать, я прошу лишь быть немного осторожней.

— Я защищен со всех сторон. Магией царицы, тобой и твоими змеями, Серраманна и его воинами, львом и собакой… Ни у кого нет столько защитников.

— Поскольку ты все равно меня не послушаешь, я лучше пойду спать.

Сетау повернулся спиной к Фараону и улегся рядом с Лотос. Ее сладострастные вздохи заставили Фараона удалиться. Сон заклинателя змей, по всей вероятности, будет недолгим.

Как можно убедить этого человека, главу государства, обладающего огромным количеством подчиненных? Сетау предотвратил первый большой провал Рамзеса. Заклинатель змей презирал честолюбие и сознательно отказывался делать карьеру. Может, нужно было просто заставить его стать одним из первых лиц страны?

Рамзес провел ночь, любуясь звездами. Он смотрел туда, где обитала теперь душа его отца. Он очень гордился, что нашел воду в пустыне и покорил мятежников, но эта победа не удовлетворяла его.