Сын Сети не двигался. Нефертари продолжала пристально смотреть на него.

В течение долгих минут изумленные придворные присутствовали при чуде — явлении сокола Гора, защитника царства, и его встречи с человеком, выбранным для управления Египтом.

Потом птица улетела к солнцу, легко и спокойно взмахивая крыльями.

В двадцать седьмой день третьего месяца лета состоялось восхождение на трон Рамзеса.

Глава 13

Сразу после окончания торжеств водоворот событий захлестнул Рамзеса.

Великий управляющий Дома Фараона устроил посещение Рамзесом дворца в Фивах, состоящего из зала для приемов и личных апартаментов. Будучи главой государства, Рамзес осмотрел зал для приемов с колоннами, стены и пол которого украшали изображения лотосов, тростников, папирусов, рыб и птиц, комнаты, где работали писцы, маленькие залы, созданные для личных приемов, балкон с окном, трапезную, центр которой был занят столом, украшенным корзинами с фруктами и букетами цветов, спальню, снабженную кроватью с цветными подушками, и облицованную плитками ванную.

Как только молодой Фараон взошел на трон Двух Земель, великий управляющий представил ему членов Дома: хранителей ритуальных секретов, писцов Дома Жизни, лекарей, ответственного за личные апартаменты, управляющего конторой депеш, ответственного за почту Фараона, управителя закромов, скота и других, готовых приветствовать нового Фараона и подтвердить нерушимую преданность ему.

— А теперь, вот…

Рамзес поднялся.

— Я прерву шествие.

Управляющий запротестовал.

— Ваше Величество, это невозможно! Столько важных людей…

— Более важных, чем я?

— Извините меня, я не хотел…

— Проводи меня на кухню.

— Это не ваше место!

— Ты знаешь лучше, чем я, где я должен находиться?

— Извините меня, я…

— Ты будешь проводить время в поисках извинений? Скажи мне, почему визирь и великий жрец Амона не пришли оказать мне честь.

— Я не знаю, Ваше Величество, а эти дела входят в мои обязанности?

— Пойдем на кухни.

Мясники, сортировщики овощей, булочники, кондитеры, пивовары… Роме царил над когортой мастеров, дорожащих преимуществами, придирчивых как к графику работы, так и к дням отпуска. Пузатенький, веселый, с толстыми щеками, медленно передвигающийся, Роме не заботился ни о тройном подбородке, ни о чрезмерном весе. Сейчас нужно было управлять этой армией железной рукой, готовить изысканные и необычайно вкусные блюда и пресекать неизбежные ссоры между мастерами. Одержимый гигиеной помещений и свежестью продуктов, Роме пробовал блюда сам, независимо от того, был или не был фараон с членами двора в Фивах.

С появлением управляющего двора в сопровождении молодого человека с впечатляющей мускулатурой, одетого в простую набедренную повязку сверкающей белизны, Роме приготовился переносить множество огорчений. Этот проклятый чиновник попытается еще навязать ему какого-нибудь неумелого помощника, принятого на службу за взятку, данную семьей мальчика.

— Приветствую тебя, Роме! Я тебе привел…

— Я знаю, кого ты мне привел.

— В таком случае поклонись как подобает.

Уперев руки в бока, главный повар рассмеялся.

— Я должен кланяться этому молодцу? Давай сначала посмотрим, умеет ли он мыть посуду.

Покраснев от смущения, управляющий повернулся к Фараону.

— Извините меня. Он…

— Я умею это делать, — сказал Рамзес, — а ты умеешь готовить?

— Кто ты такой, чтобы подвергать сомнению мои способности?

— Рамзес. Фараон Египта.

Изумленный Роме решил, что карьера его закончилась.

Одним движением он снял передник, сложил его и положил на низкий стол.