Абнер рассказал бы Моисею об оскорблении, которое нанес ему Сари, но он боялся последствий: у египтянина были надёжные связи среди стражников. Если Абнеру не удастся доказать свою невиновность, он будет сослан и уже никогда не увидит ни жены, ни детей. Как только Абнер заплатил, Сари больше не мучил его и обращался с ним почти доброжелательно. Так как самое тяжелое было уже позади, Абнер молча продолжал работать с прежним рвением так же, как и его товарищи.

В то утро Рамзес приехал на стройку. Как только стало известно о визите Фараона, все рабочие тщательно вымылись, подстригли свои бородки и усы, надели свои праздничные парики и белые ленты.

Из первой колесницы, которая остановилась перед мастерской, вылез огромный вооруженный человек, грозный вид которого пугал всех вокруг. Может быть, кто-то из строителей подлежал дисциплинарному наказанию? Появление двадцати лучников только усилило тревогу.

Как всегда молчаливый, Серраманна обошел ряды застывших и испуганных строителей.

Когда сард закончил свой осмотр, он сделал знак одному из своих воинов, и тот пропустил колесницу Фараона.

Все строители поклонились Рамзесу, который поприветствовал каждого из них, назвав по имени. Новость о раздаче новых париков и белого вина привела в восторг всех рабочих. Рамзес взял в руки несколько кирпичей и осмотрел их.

— Великолепно, — сказал он. — Двойная оплата в течение недели и дополнительный выходной.

— Где ваш старший?

Сари вышел в первый ряд.

Бывший наставник Рамзеса был единственным, кто не радовался приезду Фараона. Он, совсем недавно великолепный педагог, высокопоставленный чиновник, теперь боялся смотреть в глаза Фараону, которого ненавидел.

— Ты доволен своим новым назначением, Сари?

— Я благодарен Вашему Величеству за оказанное мне доверие.

— Если бы не милосердие моей матери и Нефертари, твое наказание было бы гораздо строже.

— Я очень благодарен, Ваше Величество, и стараюсь своим рвением искупить свою вину.

— Твоя вина непростительна, Сари.

— Угрызения совести, которые я испытываю, это самое худшее из наказаний.

— Должно быть, тебе тяжело хранить в памяти свое преступление.

— Могу ли я надеяться на прощение, Ваше Величество?

— Я не верю твоему раскаянию, Сари. Ты осквернил Закон Маат, и душа твоя осквернена навсегда. Смотри, если кто-то пожалуется на тебя, тебе уже никогда не представится случай вредить людям.

— Я клянусь, Ваше Величество, что…

— Ни слова, Сари. И радуйся, что тебе посчастливилось работать на строительстве Пи-Рамзеса.

Когда Фараон поднялся на свою колесницу, рабочие приветствовали его радостными возгласами.

Глава 41

Как и ожидалось, строительство храмов велось гораздо медленнее, чем возведение светских зданий. И все же поставка кирпичей осуществлялась без всяких задержек, и новые партии постоянно доставлялись на все стройки.

Благодаря усердию каменщиков, царский дворец, строительство которого было доверено лучшим мастерам, был уже наполовину построен в самом центре столицы. Первые транспортные корабли уже причаливали к портам, открывались мастерские, ремесленники делали превосходную мебель, началось производство черепицы. Стены домов, казалось, вырастали из земли, образуя кварталы и улицы, казармы уже встречали своих первых воинов.

— Озеро возле дворца будет восхитительным, — сказал Моисей, — я думаю, что к концу следующего месяца работы будут закончены.