Стоило лодке причалить, как на берег явился сам начальник порта. Обряженный в отороченный павлиньими перьями плащ, этот чиновник потел не только оттого, что его пышный наряд был теплым не по сезону.

– Мы явились сюда, чтобы закупить лошадей, – заверил его боцман.

Несмотря на холод, он был с непокрытой головой, и серьга в его ухе, а также страшный шрам от удара мечом придавали ему самый колоритный вид. Старый морской волк показал на Таэн.

– Разве я стал бы врать в присутствии женщины, господин?

– Да ты и перед родной матерью соврал бы, не сомневаюсь, – пробурчал чиновник, но все же позволил пришвартовать лодку.

Когда матросы клином врезались в толпу перед воротами, боцман с довольным видом ухмыльнулся Таэн.

– По моему, он сразу почуял, что мы разобьем его глупую башку, если он даст нам от ворот поворот!

Но город интересовал Таэн куда больше, чем похвальба боцмана.

За стенами Корлина начинался лес Сейт, а дальше тянулись пустынные северные земли, но в самом городе, окруженном мощными каменными стенами, было людно и оживленно. Здесь процветала торговля, хотя разбойники то и дело нападали на приходящие сюда караваны; на рынке кишели бродячие торговцы и ремесленники, нищие выпрашивали подачки. Еще Таэн заметила там много гвардейцев: герцог Корлина явно не пренебрегал безопасностью своих подданных. Поскольку улицы здесь были чистыми и хорошо патрулировались, Корли посоветовал Таэн побродить по городу, чтобы выяснить, какие новости приходят с дальних границ Дикого Хэлла.

Девушку, выросшую на маленьком отдаленном острове Имрилл Канде, не понадобилось упрашивать прогуляться по незнакомому большому городу.

Днем на главной площади Корлина становилось тесно от торговых лотков и палаток, и сновидица зачарованно брела мимо них, любуясь на разложенные товары. Время от времени она останавливалась послушать уличных певцов или посмотреть на танцора с обезьянкой, которая прыгала и ловила монеты. У входа в Аллею Ремесленников Таэн увидела птиц в плетеных клетках, потом засмотрелась на только что выкованные садовые инструменты.

И тут ее сильно толкнул разносчик вином, так что она споткнулась о волокушу, нагруженную мехами, и чуть не упала. Стараясь удержаться на ногах, девушка оперлась на наваленные на волокуше шкуры – и по самые запястья погрузилась в редкий мех ледовой выдры. Плащ из меха с серебристыми и черными пятнами наверняка стоил не меньше, чем все драгоценности здешней герцогини.

Таэн погладила шелковистый мех, вспоминая, как Джарик ставил ловушки на таких зверей во время зимовки в лесу Сейт.

– Это еще не из самых лучших, – вежливо произнес мужской голос. – Не хотите ли посмотреть другие, госпожа?

Таэн подняла голову – рядом с ней стоял лесник в кожаной одежде. Его черные волосы посеребрила седина, лицо пересекали морщины, но светлые глаза были зоркими и яростными, как у ястреба.

У Таэн внезапно перехватило горло, потому что она узнала этого человека. Перед ней был тот самый лесник, который спас Джарика после нападения разбойников! Сновидица всю зиму мысленно наблюдала за юношей, поселившимся в хижине лесника, и хорошо помнила Телемарка. А вот теперь она увидела его во плоти.

Таэн отчаянно захотелось поговорить с этим человеком о Джарике, поделиться с ним своими тревогами, найти в нем утешение и опору. Но если она расскажет ему об испытании, через которое проходит сейчас Джарик на острове ваэре, она только попусту встревожит лесника, и это будет настоящим преступлением. Поэтому девушка продолжала в смятении молчать.

– Госпожа? – сильная рука взяла ее за плечо. – Вы больны? Вам нужна помощь?

Прикосновение было уверенным и хорошо знакомым: так Телемарк поддерживал Джарика, пока юноша выздоравливал и еще нетвердо держался на ногах. Таэн едва не расплакалась, а в следующий миг выдержка изменила ей и магическая сила сновидицы, выйдя из под контроля, устремилась на поиски Джарика.