Добравшись до хвоста Ан-22, Биттикер заглянул внутрь и залюбовался своей гордостью, танком М1А1 «Абрамс».

Картина жестокой, неукротимой силы приводила в трепет. Покрытая черной краской композитная броня не блестела, его невероятно широкие скошенные наружу гусеницы были закреплены в грузовом отсеке.

Биттикер разглядывал на его внушительную трапециевидную башню. Она смотрела вперед, в сторону носа самолета, длинная 105-миллиметровая пушка была поднята под углом в 30 градусов.

Со спокойным удовлетворением Биттикер смотрел на «Абрамс». Это было прекрасное место для хранения украденной «Сверхновой». К ней нельзя было подобраться.

Он передал идола одному из техников из «Борцов за свободу», и невысокий человек поспешил к танку.

— Господа, — обратился Биттикер по радио к людям в других вертолетах. — Большое спасибо за верную службу. Мы забираем его отсюда. Увидимся в следующей жизни.

Затем он отбросил радиостанцию и, достав сотовый телефон, набрал номер Бродяги Джеймса.

В квартире Бродяги зазвонил телефон. Оборудование ФБР для отслеживания источника звонков засветилось, как рождественская елка.

Демонако надел наушники и кивнул Бродяге.

Тот поднял трубку. — Да.

— Бродяга, это Биттикер. Тирий у нас. Отправляй сообщения.

— Будет сделано, Эрл.

Биттикер выключил телефон и вместе с Коуплендом поднялся по погрузочному пандусу внутрь самолета.

Было 11 часов 13 минут.

* * *

— Боже! Они уже взлетели, — воскликнул Дуги, указывая на старый «Антей», прогромыхавший по пыльной взлетно-посадочной полосе и поднявшийся в воздух.

— Посмотрите на его размеры, сказала Рене.

— Мне кажется, что мы нашли место, где они держат «Сверхновую», — сказал профессор.

* * *

Транспортный самолет набирал высоту, его большие крылья блестели на утреннем солнце.

В мрачной тишине внутри «Абрамса», стоящего в напоминавшем пещеру грузовом отсеке, два техника из «Борцов за свободу» осторожно трудились над вакуумной камерой, медленно вырезая цилиндр из дна идола с помощью лазерного резака.

За ними располагалась занимавшая почти все пространство внутри танка «Сверхновая», которая всего два дня назад находилась в хранилище в штаб-квартире АПНИОР.

После того, как они вырезали цилиндр тирия, с помощью двух суперкомпьютеров фирмы «IBM», стоявших снаружи у стен грузового отсека, они подвергли его бомбардировке альфа-волнами, очистке с помощью инертного газа и обогащению протонами, доведя кусок тирия до докритической массы.

— Сколько времени до готовности? — неожиданно прозвучал голос сверху.

Техники подняли головы и увидели, что через круглый верхний люк на них смотрит Эрл Биттикер.

— Еще пятнадцать минут, — сказал один из них.

Биттикер посмотрел на часы.

Было 11 часов 28 минут.

— Позовите меня, когда все будет готово, — сказал он.

* * *

— Дуги, — сказал Рейс, глядя на огромный грузовой самолет над ними. — Как открываются погрузочные рампы в таких самолетах?

Дуги нахмурился.

— Есть два способа. Либо вы нажимаете кнопку на пульте внутри грузового отсека, либо используете внешний пульт.

— Что это такое?

— Пара кнопок, скрытых снаружи фюзеляжа. Обычно они находятся слева от погрузочной рампы и закрыты от ветра панелью.

— Для открытия панели требуется код или что-то подобное?

— Нет, — сказал «зеленый берет». — Я думаю, что вряд ли кто-то будет с помощью наружного пульта открывать погрузочную рампу в воздухе.

Он повернулся к Рейсу и у него отвисла челюсть.