* * *

Эрл Биттикер уже все понял.

Рампа начала открываться, он услышал свист воздуха, двигавшегося в направлении грузового отсека. Секундой позже раздалось пронзительное завывание сирен.

Биттикер развернулся в корпусе танка, все еще держа у уха сотовый телефон.

— Что за фигня? — произнес он, устремившись по трапу из танка.

Уже стоявший на ногах Рейс снял с плеча МР-5 и отступил в узкий проход между огромным танком и стенами грузового трюма.

Слева из люка в башне танка появилась мужская голова.

Рейс развернулся и прицелился на мужчину.

— Стоять! — крикнул он.

Человек застыл.

Когда профессор сообразил, кто перед ним, то у него глаза полезли на лоб.

Это был предводитель террористов, отобравший идола у Фрэнка Нэша.

В руке он держал сотовый телефон.

— Вылезай оттуда! — крикнул Рейс.

Сначала Биттикер не двигался, он разинув рот смотрел на отдававшего ему приказы профессора в очках, синих джинсах, грязной майке, измятой бейсболке и черном кевларовом бронежилете с МР-5.

Биттикер смотрел на открытый погрузочный пандус за спиной Рейса, на маленький гидросамолет, зависший в метрах ярдах за «Ан-22» и безуспешно пытавшийся удержаться за поднимающимся в небо огромным грузовым самолетом.

Он медленно спустился с башни танка и оказался лицом к лицу с Рейсом.

— Отдай мне телефон, — сказал профессор, выхватывая у террориста сотовый телефон. — С кем ты там говоришь?

Рейс поднес аппарат к уху, его винтовка смотрела на Биттикера.

— Кто здесь? — спросил он в трубку.

— Кто я? — резко прозвучал неприятный голос. — Что ты за хрен — вот более правильный вопрос?

— Меня зовут Уильям Рейс. Я — американский гражданин, которого пригласили, чтобы помочь армейской команде добыть образец тирия для «Сверхновой».

На другом конце раздался громкий шум.

— Мистер Рейс, — неожиданно раздался новый голос. — Это специальный агент Жан-Поль Демонако из ФБР. Я расследую кражу «Сверхновой» из служебных помещений Агентства...

— Вам не удастся ее отключить, — по-техасски растягивая слова, сказал Рейсу Биттикер.

— Почему? — спросил Рейс.

— Потому что даже я не знаю, как ее разрядить, — сказал Биттикер. — Я уверен, что мои люди знают только как ее запустить. Поэтому раз она запущена, то никто не сможет ее остановить.

— Никто не знает код деактивации?

— Никто, — сказал Биттикер. — За исключением какого-то принстонского ученого из АПНИОР, но это нам не поможет, правда?

Расстроившись, Рейс закусил губу.

Сигнальные сирены продолжали звенеть. В любую секунду здесь могут появиться другие техасцы, желающие узнать что происходит...

Неожиданно раздалась громкая автоматная очередь.

Она высекла искры из пола вокруг него. Рейс отпрыгнул в сторону и прокатился по палубе, сунув сотовый в задний карман, и увидел стоящего на мостике Троя Коупленда и еще двух человек, которые сверху осматривали грузовой трюм и, увидев профессора, открыли огонь из «калико».

Биттикер понял, что у него есть шанс, и нырнул за передний угол танка, пропав из поля зрения Рейса.

Рейс прижался спиной к гусеницам, укрывшись от огня.

Он тяжело дышал, удары сердца отдавались у него в голове.

«Что будешь делать, Уилл?»

Внезапно он услышал, как кто-то выкрикивает его имя.

— Это вы, профессор Рейс? — Это был Коупленд. — Вы упорный сукин сын.

— Это лучше, чем быть полной задницей, — пробормотал Рейс, привстав из-за танка и выпустив короткую очередь в сторону Коупленда и еще двух террористов, но сильно промазав.