Проклятье, подумал он. Что же теперь делать? Он не задумывался о подобной ситуации.

В его голове прозвучал голос: «Сверхновая».

«Разрядить ее! Вот что надо сделать.»

В конце концов в этом путешествии ему уже один раз пришлось ее разряжать.

Рейс поднялся на ноги и нажал на спусковой крючок МР-5, как попало стреляя в сторону мостика, а сам, тем временем, взобрался на броню танка. Затем залез на башню и спрыгнул в люк, потом двинулся дальше вглубь корпуса огромного стального зверя.

Его встретили ошеломленные лица двух техников, заряжавших «Сверхновую».

— Наружу! Быстро! — закричал профессор, ткнув в них винтовкой.

Оба техника поспешили вверх по лесенке и выбрались через люк в башне, захлопнув его за собой. Рейс запер его изнутри и сообразил, что находится в командном центре танка один на один со «Сверхновой».

У него начало возникать ужасное ощущение дежа вю.

Рейс почувствовал выступ телефона в заднем кармане и вытащил его.

— Человек из ФБР, вы все еще там? — спросил он.

Жан-Поль Демонако наклонился к микрофону.

— Я здесь, мистер Рейс, — торопливо произнес он.

— Как вы сказали вас зовут? — раздался голос Рейса.

Один из агентов сказал:

— Трэйс справился с задачей. Что за чертовщина? Он говорит, что они где-то в Перу на высоте шести с лишним километров над землей.

— Меня зовут Демонако, — сказал Демонако. — Специальный агент Жан-Поль Демонако. Слушайте меня внимательно, мистер Рейс. Где бы вы ни находились, вам надо оттуда выбираться. Вокруг вас очень опасные личности.

— Я боюсь, что это не выход, — сказал Рейс в телефон.

00:02:01

00:02:00

00:01:59

— Вы меня дурачите, — сказал он. — Это не смешно.

— ПРОФЕССОР РЕЙС, ВЫЛЕЗАЙТЕ ИЗ ТАНКА! — раздался громкий голос Коупленда из громкоговорителя.

Рейс посмотрел в прицел стрелка и увидел, что тот с микрофоном в руке стоит на мостике на ближнем краю грузового отсека.

В трюме сильно шумел ветер. Пандус оставался открытым.

Рейс осмотрел внутренности большого танка.

«Сверхновая» занимала всю середину командного центра. Над ней располагался верхний люк в башне. Впереди была система управления огнем 105-миллиметровой пушкой, а за ней, наполовину утопленная в пол в центре передней части танка, он увидел мягкое кресло и ручку управления движением танка.

В этом было что-что странное. Верх водительского сиденья практически касался низкого потолка.

Потом Рейс сообразил, что в этом танке голова водителя высовывается из небольшого люка над сиденьем.

Он почувствовал, как по спине пробежал холодок, и скользнул на место водителя, чтобы убедиться, что все именно так. Там был еще один люк. В данный момент он был открыт.

Над ним расставив ноги стоял Эрл Биттикер и целился прямо в голову Рейса из пистолета «калико».

— Кто вы такой, черт побери? — медленно спросил Биттикер.

— Меня зовут Уильям Рейс, — ответил Рейс глядя на него через люк. Его мозг стремительно искал выход из ситуации.

«Секундочку, есть же одна возможность...»

— Я профессор филологии нью-йоркского университета, — быстро добавил он, стараясь занять террориста разговором.

— Профессор? — фыркнул Биттикер. — Вот те на.

Рейс заметил, что со своего места Биттикер не мог видеть его скрытые под люком руки, и теперь он старался нащупать рукоятки управления танком.

— Скажи-ка мне, ищейка, а ради чего ты стремился внутрь?

— Я думал, что смогу разрядить «Сверхновую». Знаете ли, спасти мир.

Он продолжал искать.