Он повернулся к Рейсу и у него отвисла челюсть.

— Вы же не серьезно.

— Нам надо захватить идола до того, как они поместят его в «Сверхновую», — сказал профессор. — Все очень просто.

— Но как?

— Просто сделай так, чтобы мы оказались позади этого самолета. Если лететь под фюзеляжем, то они нас не заметят. Затем подведи «Гуся» точно к нему.

— Что вы будете делать?

Рейс обернулся и посмотрел на печальных людей вокруг него: Дуги с пулевыми ранениями в плечо и ногу, Рене ранена в плечо, Габи до сих пор пребывающая в шоке от всех недавних передряг и Ули в полном изнеможении.

Рейс подавил смешок.

— Что я собираюсь сделать? Спасти мир.

С этими словами он встал и взял единственную их винтовку МР-5.

— Все в порядке. Поднимай нас.

* * *

По яркому утреннему небу летели два самолета.

Ан-22 летел с крейсерской скоростью в 200 узлов в трех километрах над поверхностью земли и продолжал набирать высоту.

Хотя на нем и не знали, но прямо под его хвостом за ним поднимался самолет намного меньшего размера — «Гусь».

Крылья гидросамолета отчаянно дрожали, когда он летел со своей максимальной скоростью в 220 узлов. Дуги изо всех сил удерживал его.

Дела шли плохо. Рабочий потолок «Гуся» составлял семь тысяч метров. Если «Антей» продолжит подниматься, то скоро окажется вне пределов их досягаемости.

Гидросамолет постепенно приближался к огромному грузовому самолету. Оба летательных аппарата участвовали в каком-то странном воздушном балете, словно воробей преследовал альбатроса. «Гусь» очень медленно подобрался к транспортнику сзади и придвинул свой нос прямо к хвосту большого самолета.

Неожиданно люк на носу «Гуся» распахнулся, и оттуда по пояс высунулась крошечная мужская фигура.

Когда профессор высунул голову из переднего люка гидросамолета, ему в лицо ударил невероятно сильный порыв ветра. Если бы на нем не было его кевларового бронежилета, то ветер бы быстро оставил его без сил.

В пятнадцати футах перед собой он увидел скошенный хвост «Ан-22».

«Боже, какой он большой... похожий на хвост самой большой птицы в мире».

Уголком глаза Рейс заметил землю.

Далеко внизу проплывал мир. Прямо под собой он видел лоскутное одеяло холмов и полей, а впереди на востоке — бескрайнее море джунглей.

Не думай о падении, крикнул голос внутри. Сосредоточься на деле!

Правильно.

Ему надо сделать все очень быстро, пока у него не кончится воздух, а самолеты не окажутся на такой высоте, что разреженный холодный воздух быстро заморозит его.

Он помахал Дуги через стекло, отдавая распоряжение подвести гидросамолет поближе к «Ану».

«Гусь» продвинулся вперед еще немного. Осталось два с половиной метра.

* * *

Эрл Биттикер и Трой Коупленд сидели кабине «Антея», не обращая внимания на происходящее у хвоста их самолета.

Прогудел телефон на стенке.

— Да, — сказал Биттикер.

— Сэр, — сказал техник, отвечавший за снаряжение «Сверхновой», — Мы поместили тирий в устройство. Все готово.

— Отлично, я спускаюсь, — сказал Биттикер.

* * *

На высоте пять тысяч метров «Гусь» продолжал подъем на расстоянии метра от «Ан-22».

Рейс уже целиком выбрался из носового люка. Перед собой он видел погрузочную рампу транспортного самолета. Рампа была закрыта, о ее существовании свидетельствовали несколько образовывавших квадрат желобков на задней части фюзеляжа.

Профессор увидел слева от рампы небольшую, практически скрытую во внешней стенке фюзеляжа, панель.