Джарик не услышал звука приближающихся шагов и позвякивания кольчуги. Он плакал, понимая, что пришел конец его попыткам избежать проклятой судьбы, потому что любые его несчастья — ничто по сравнению со смертью, угрожающей Таэн.

 Внезапно кошка бросилась наутек, в лицо юноше ударил свет фонаря, и властный голос спросил:

 — Что здесь такое?

 Джарик открыл глаза, прищурился — и в тот же миг в горло его уперлось острие меча.

 — Ну-ка, вор, отвечай, быстро! — велел гвардеец. — Ты убил его, чтобы ограбить?

 — Нет!

 Джарик поднял руки, показывая, что в них нет оружия.

 — Обыщи меня, — с трудом проговорил он, потому что клинок все сильнее давил на его горло. — Ты увидишь, что денег у меня нет!

 Гвардеец сплюнул; не отводя меча, схватил юношу за плечо и поднял на ноги.

 — А может, я тебя слишком рано поймал и ты просто не успел обшарить его карманы?

 Джарика снова затошнило.

 — Ну так обыщи нас обоих! Он был моим другом…

 Гвардеец толкнул Джарика к стене и поднял фонарь повыше, чтобы осмотреть убитого. Мерцающее пламя осветило широко открытые невидящие глаза и кровь на челюсти нищего. Джарик отвернулся.

 Гвардеец фыркнул.

 — Вот так друг! Да это же старый Недж! Он и сам был вором, разве не знаешь? Руку ему отрезал палач по приговору суда. — Он отпустил Джарика и раздраженно сунул меч в ножны. — Кор побери его вшивый труп. Придется теперь отсюда его убрать, пока не завонял. — Воин брезгливо толкнул тело ногой. — И давно он умер, не знаешь?

 — Не знаю.

 Джарик потер запястья и гневно посмотрел на гвардейца.

 Ни один человек, каким бы преступником он ни был, не заслуживал того, чтобы умереть неоплаканным! Но неумолимая логика подсказала Джарику следующую мысль: если он не пройдет Круг Огня, Анскиере тоже погибнет, его труп останется глубоко под ледовыми скалами и ни один друг не пожалеет о нем.

 И вдруг нищий зашевелился и тихо захрапел, заставив гвардейца отскочить с удивленной бранью.

 — Кор, да этот кретин просто напился! А потом шлепнулся посреди улицы и разбил свою глупую голову!

 Джарик чуть не вскрикнул от облегчения.

 Он не погубил нищего!

 То, что он оказался неповинен в смерти этого человека, сняло с плеч юноши огромный груз и в то же время заставило отринуть сомнения в собственных силах. Судьба дала ему второй шанс, и он не собирался отказаться от такого подарка. Он отправится к ваэре. Никакие неудачи и потери, никакие беды не могут быть страшнее гибели близких. Если он сможет спасти Таэн, значит, ему придется рискнуть стать таким же безумным, каким был его отец.

 — Ну, иди своей дорогой, — коротко велел гвардеец.

 Джарик вскинул голову, его волосы блеснули золотом в свете фонаря.

 — Минутку! — сказал он, с вызовом распустил завязки у горла, снял свою льняную рубашку и укрыл ею нищего. — Вор или нет, он мой друг. Дай ему поспать спокойно.

 Смерив напоследок гвардейца взглядом, наследник Повелителя огня Ивейна повернулся и зашагал прочь, к стоявшей в доках «Каллинде».

 Когда «Безлунный» вернулся в Скалистую Гавань, лето было уже в разгаре, и луна, затянутая дымкой, казалась пожелтевшей костяной фишкой.

 Несмотря на темноту, матросы ловко свернули паруса. Едва якорь коснулся дна, с маяка подали сигнал, и Корли приказал спустить на воду шлюпку. Приказы Кил марка всегда выполнялись быстро, а нетерпеливо мигающий свет велел капитану поторопиться.