Джарик удивленно вскрикнул. Он бросился на нос, но все, что осталось от странного посетителя, — кольцо дыма, постепенно расплывающееся над порванным кливером.

 — Я — Тамлин, а ты нарушил границу владений ваэре, — внезапно произнес голос за его спиной.

 Джарик круто обернулся: человечек с безмятежным видом сидел на ящике с картами.

 Сын Ивейна заставил себя успокоиться и продолжить разговор так, как будто в этих исчезновениях и появлениях не было ничего необычного, но голос его слегка дрожал. Магия, которая спасла его от Маэлгрима, наверняка была магией ваэре, хранителей многих секретов.

 — Думаю, ты знаешь, зачем я ищу сказочный остров, — проговорил Джарик.

 Тамлин сделал энергичный жест, и его колокольчики возмущенно зазвенели.

 — Сказочный? И где ты тут видишь сказку? А демоны могут проследить за тобой даже по воде, и это принесет такую беду, что ты вряд ли представляешь себе ее последствия.

 Джарик знал, что это существо мыслит не так, как люди, и подчиняется другим законам, поэтому ответил очень осторожно:

 — Провидица назвала меня Погибелью демонов.

 — Это понятно, — бросил ваэре. — Но Проклятые Кором становятся все наглей, стремясь завоевать Кейтланд. Они мечтали об этом много веков и вот наконец заполучили то, что давно искали, — человека с даром волшебника, человека, который будет им верен. Маэлгрим — их самое страшное оружие. Так посмеешь ли ты выступить против тех, кто гораздо сильнее тебя? Ты рискуешь погибнуть, ничего не добившись.

 Джарик прислонился к мачте, чувствуя, как по его спине текут струйки пота. Он прошел через столько испытаний, столько людей погибло, помогая ему, — так неужели теперь ваэре не пустят его на свой остров?

 Юноша ответил с мрачной решимостью, стараясь не выказать своей неуверенности:

 — Я — сын Повелителя огня. Я бы с удовольствием отказался от ответственности, которая легла из-за этого на мои плечи, но другого наследника Ивейна не нашлось.

 Тамлин снова склонил голову к плечу, как будто ожидая продолжения. Но Джарик молчал, и наконец, приподняв брови, странный человечек ответил:

 — Что ж, если ты окажешься достоин отцовского наследия, ты вступишь в Круг Огня.

 В небе светило яркое солнце, но при этих словах Джарика пробрал озноб.

 Тамлин вздернул подбородок.

 — Слушай внимательно и следуй моим указаниям. Когда погода изменится, ты поплывешь туда, куда подует ветер. Не обращай внимания на компас. Если хоть на мгновение задержишься, погибнешь.

 Ваэре вскинул руки, звеня бусинами и колокольчиками, хлопнул в ладоши — и исчез.

 — Подожди! — окликнул Джарик, не уверенный, что правильно понял странное указание.

 Человечек не вернулся.

 А море уже волновалось под порывами холодного ветра.

 Джарик бросился поднимать грот, но тут же озадаченно нахмурился, увидев, что направление ветра трудно определить: волны бурлили и волновались так, как будто задувало сразу со всех сторон. Небо прорезала молния, вокруг потемнело, ударил гром. Юноша поднял парус, кинулся на корму, схватил рулевое весло, и «Каллинде» понеслась среди взбесившейся стихии.

 Волны пенились за кормой, обжигающе-холодный ветер бил Джарику в спину, но юноше некогда было размышлять о том, что летнее тепло внезапно необъяснимым образом сменилось зимним морозом. Суденышко несло, как щепку, попавшую в водоворот, и юноша с трудом удерживал рулевое весло. Небо осветила яркая вспышка; на мгновение вспыхнуло множество радуг — и ветер стих.

 Парус «Каллинде» опал, и Джарик зажмурился от яркого солнечного света.