– Вот если бы Михаил не сбежал… – осторожно начала Надежда, – а так только против себя лишние козыри им дал. Полиция как рассуждает? Сбежал – значит виноват!

– Да говорила я ему… – с досадой начала Лидия и тут же замолчала, но было уже поздно.

Бывшие подруги внимательно посмотрели друг на друга.

– Слушай, ну что я тебе сделала? – закричала Лида. – Ну что ты все расспрашиваешь?

Она сбавила тон и продолжила:

– Ну, честное слово, я знать ничего не знала, пока он в мою машину не свалился как снег на голову. Спрячь да спрячь, спаси и сохрани! Ну не гнать же его из машины было!

– И ты отвезла его в Окуневку? – прищурившись, проговорила Надежда.

– Слушай, ну ты просто рентген какой-то! Ничего от тебя не скроешь! И что теперь делать?

– Хорошо бы с Михаилом поговорить…

И тут у Лиды зазвонил мобильник.

Когда шаги священной процессии стихли, на площадку перед пещерой выскользнули два человека.

Впрочем, эти двое были лишь отдаленно похожи на людей.

Косматые, обугленные безжалостным горным солнцем, до глаз заросшие кустистыми клочковатыми бородами, они скорее напоминали диких зверей.

Они и были Дикими.

Подойдя к устью пещеры, Дикие переглянулись.

– Я боюсь входить туда, брат, – сказал один из них, тот, чьи волосы отливали горячей медью. – Там, в темноте, обитают прожорливые демоны земли.

Второй, чьи волосы напоминали густую гриву вороного коня, отвечал ему:

– Ты видел те круглые желтые вещи, которые слепой положил на глаза мертвеца?

– Да, я видел.

– Я хочу эти вещи, брат. Они так красиво блестели… я хочу, чтобы они стали моими… нашими.

– А ты не боишься демонов земли?

– Мы можем не входить в пещеру. Мы можем подождать, пока слепой выйдет из нее.

– А если он никогда не выйдет?

– Он выйдет, когда захочет пить и есть.

– А если он не пьет и не ест?

– Все едят и пьют – звери, люди и демоны.

Дикие сели на землю и приготовились ждать.

Они готовы были ждать и день, и два, и три – они умели ждать добычу столько, сколько нужно.

Но им не пришлось ждать так долго.

Едва на небе начали проступать первые, неясные признаки рассвета, в устье пещеры что-то пошевелилось.

– Я знаю, что вы здесь, – донесся оттуда скрипучий голос.

Дикие переглянулись.

– Я знаю, что вы здесь! – повторил древний человек. – Я знаю, зачем вы пришли. Знаю – и позволю вам сделать это. Я слишком долго живу, и мне это давно надоело. Видимо, пришло время покончить со всем этим. Должно быть, такова воля богов. На землю снова опустится первозданная тьма, и ее населят такие, как вы.

– Что он такое говорит? – вполголоса спросил медноволосый своего брата.

– Он говорит какую-то ерунду. Я даже не хочу думать о его словах. Мы пришли, чтобы сделать дело – и мы его сделаем.

– Так делайте! – проскрипел голос Древнего Человека, и он вышел из пещеры на поляну.

Черноволосый бросился к нему, поднял над головой тяжелый каменный топор и с размаху опустил на голову Древнего Человека.

Череп треснул, как пустой орех.

Древний Человек упал на землю, как скошенный сноп.

При этом он не издал ни звука – но где-то вдали раздался глухой и горестный стон, как будто застонали сами горы.

– Дело сделано! – проговорил черноволосый.