«Значит, здесь есть какой-то лаз, и этот кот его нашел», – подумал Михаил, когда прошел испуг.

Он снова повернулся к сундуку и еще немного в нем порылся – впрочем, без особой надежды найти там что-нибудь ценное.

И тут, под грудой старых приемников и радиодеталей, он увидел странный металлический ящичек с несколькими кнопками и рукоятками на крышке.

Ящичек сразу привлек его внимание – потому что был нисколько не похож на все остальные бесполезные приборы, детали и прочие предметы, сваленные в сундуке.

Во-первых, все в этом сундуке было потертым, потрескавшимся и поцарапанным, а главное – при первом взгляде было ясно, что все здесь давно и безнадежно устарело. Этот же ящичек был не только абсолютно новым, в нем чувствовалось присутствие самых современных технологий. Этот ящичек был бы уместен не в старом сундуке в подвале деревенского дома, а в новейшей научной лаборатории или даже на борту космического корабля.

Михаил потянулся за таинственным ящичком, но тот лежал на самом дне сундука и в самом дальнем его углу, так что, для того, чтобы его достать, Михаилу пришлось перегнуться через край сундука и влезть в него головой и всей верхней частью туловища.

Он уже почти дотянулся до загадочного предмета, но тут случилось неожиданное: крышка сундука, до того сохранявшая равновесие, резко опустилась, ударив Михаила по голове…

Он охнул и потерял сознание.

Прошло некоторое время, и Михаил очнулся от пронизывающего холода.

Открыв глаза, он сначала ничего не увидел, и долго не мог понять, где он находится и что с ним случилось.

Чувствовал он только холод, сырость и боль – в голове и в некоторых других частях тела.

Однако через какое-то время в окружающей его беспросветной тьме проступил слабо светящийся прямоугольник.

Михаил напряг мозг, подключил все свои умственные способности – и наконец догадался, что этот прямоугольник – открытый люк…

Тут он понемногу восстановил ближайшее прошлое.

Михаил вспомнил, что спустился в подвал, нашел сундук…

Но зачем ему понадобился этот дом? У него же есть своя собственная квартира!

И зачем он полез в подвал? И что же случилось после того, как он нашел сундук? Как он оказался на полу?

Память понемногу возвращалась.

Михаил вспомнил, что его разыскивает полиция.

Но вот почему она его разыскивает – все никак не удавалось вспомнить.

На этом месте в его памяти был зияющий темный провал, вроде знаменитого «Черного квадрата».

Зато Михаил вспомнил, что обратился за помощью к бывшей жене – и она привезла его в этот пустующий дом…

Затем он вспомнил явившееся ему ночью привидение, которое показало на вход в подвал.

Ну вот, теперь события более-менее выстроились в связную картину.

Непонятно было только, что делать дальше…

Первым делом нужно было выбраться из подвала, потому что сырой холод проник уже во все клетки.

Михаил приподнялся, попытался встать…

Голова кружилась, ужасно болели спина и шея, а самое главное – было больно наступать на левую ногу, при попытке встать ее буквально пронизывала молния боли.

Михаил охнул, перенес вес на здоровую ногу и отдышался.

Что делать?

Первое, что пришло ему в голову, – позвать на помощь Лидию.

Он нашарил в кармане телефон (к счастью, тот не потерялся), потыкал пальцем в клавиши…

Телефон работал, однако сигнал сети не ловился.

Михаил с трудом вспомнил, что сети не было и наверху, в доме, а уж в подвале его точно не может быть.

Значит, полагаться можно только на себя самого…

Михаил тяжело вздохнул и попытался двинуться в ту сторону, где тускло светился выход из подвала.