— А чей? — не поняла Даша.

— Черт, да чей угодно! Мало, что ли, кругом молодых баб?

Даша задохнулась.

— Что? Что ты… Надеюсь, ты шутишь?

— Да, — с горьким сарказмом сказал Денис и покивал головой. — Я шучу, и Полковник твой тоже шутит… Все кругом шутят! Какие шутки, Дарья? Речь идет о жизни и смерти, и если кому-то непременно надо умереть, то мне хотелось бы, чтобы это был кто-то третий — не ты и не я.

Даша медленно, будто не веря собственным ушам, покачала головой.

— Неужели ты это серьезно? Похоже, что так… Денис, ты понимаешь, что это чудовищно?

— Да брось, — отмахнулся Дэн, — так уж и чудовищно. Слышала бы ты, чего мне наговорил этот твой Полковник! Вот это было жутко. В конце концов, убивать ведь необязательно. Подойти сзади, набросить на голову мешок, заткнуть рот, чтобы не орала, и аккуратно отрезать… Подумаешь, палец! Через месяц заживет как на собаке.

— Боже мой, — комкая на груди воротник свитера, прошептала Даша, — боже, что с тобой? Это не ты, ты не можешь так говорить…

— Еще как могу, — жестко сказал Денис. — Жизнь заставляет. Так ты мне поможешь?

— Нет, — сказала Даша, пятясь к двери. — О господи, нет! Ни за что. Это… Нет. Заходить ТАК далеко я не собиралась. Прости. Наверное, мы больше не увидимся. Желаю тебе счастья.

Она толкнула дверь плечом, и та распахнулась в кромешную темноту низких сеней.

— А как же любовь? — по-прежнему сидя за столом над миской остывшей картошки, спросил Денис.

Даша не ответила. Она опрометью бросилась в сени и вдруг остановилась, будто на что-то налетев. Потом она попятилась и спиной вперед вернулась в комнату.

Вслед за ней в комнату вошел прилично одетый молодой человек баскетбольного роста и довольно приятной наружности.

— Хелло, Долли! — радостно поздоровался он с Дашей и добавил, поверх ее головы, обращаясь к Денису: — А у тебя губа не дура!

— Что…

— Познакомься, Дарья, — сказал Денис, — это Долли. Он мой… гм… знакомый. Ему придется немного пожить с нами. Ты не возражаешь?

— Возражаю, — сказала Даша. — А ну дай пройти!

Она неожиданно бросилась вперед с намерением проскочить мимо Долли и выбежать наружу, но новоявленный «квартирант» Дениса Юрченко схватил ее, сдернул с порога и крепко прижал к себе, не давая шевельнуться. Даша попыталась укусить его за руку, но не дотянулась. Тогда она ударила ногой, целясь пяткой в голень, но Долли легко уклонился от удара и больно завернул ей порезанную руку.

— Пусти, — процедила она сквозь стиснутые зубы. — Пусти, мерзавец! Денис!..

— Понимаешь, Дарья, — медленно проговорил Денис, глядя в покрытую вытертой клеенкой столешницу, — все неожиданно переменилось. Нам с тобой теперь придется довести это дело до конца и либо получить деньги, либо… Ну, ты понимаешь.

— Хелло, Долли! — сказал Долли, сильным толчком бросил Дашу на кровать и вынул из кармана бутылку водки. — Обожаю жрать водяру на природе! Не дрейфь, народ, все будет путем! Ну, вмажем, что ли, за знакомство?

Вслед за ним, сгибаясь под тяжестью двух ящиков баночного пива, протиснулся Грицко.

* * *

Юрий поставил чашку на край стола и украдкой слизал с губ приставшие крупинки кофейной гущи.