Пожалуй, это было даже слишком хорошо для того, чтобы быть правдой. Изъяна в своих рассуждениях Юрий не видел, но это вовсе не означало, что его нет. «А попробую-ка я немного поупираться», — решил он и открыл глаза.

Незнакомец смотрел на него с терпеливой вежливостью — понимал, наверное, что контуженному человеку надо собраться с мыслями. Такая предупредительность подкупала, но Юрий не позволил себе забыть, с кем имеет дело, и со сдержанной неприязнью поинтересовался:

— А вы ей, собственно, кто? Муж?

— Значит, вы ее видели, — констатировал незнакомец.

— А что толку отрицать очевидное? — сказал Юрий. — Дома-то рядышком, а я не слепой. Десяток соседей может подтвердить, что они приезжали, так зачем мне врать? Десяток соседей может сказать вам, когда они уехали, но только я знаю, почему они это сделали, и вы об этом, похоже, догадываетесь, оттого-то пришли не к соседям, а ко мне. Но я отвечу на ваш вопрос только после того, как вы ответите на мой. И не вздумайте меня шантажировать, пугать своими приятелями из ФСБ. Это, конечно, аргумент, но я и в тюрьме не пропаду.

— От сумы да от тюрьмы не зарекайся, — вторя мыслям Юрия, задумчиво проговорил незнакомец. — Вы ставите меня в щекотливое положение, Юрий Алексеевич. Дело деликатное, касается оно, как раньше говорили, чести семьи, и, в общем-то, я дал слово не разглашать подробностей. А впрочем… Вам ведь не обязательно знать имена?

— Я и вашего-то не знаю, — заметил Юрий.

— Правда? — посетитель изумленно поднял брови, и Юрий мог бы поспорить на что угодно, что изумление это было таким же фальшивым, как пришедший из Москвы факс с перечнем его преступлений. — Прошу прощения. Меня зовут Александром Евгеньевичем, но вы можете называть меня Полковником.

— Похож, — сказал Юрий.

— Благодарю вас, мне это известно. Ну-с, так вот, отвечая на ваш вопрос, я могу заявить следующее: я представляю здесь интересы отца известной вам девушки. А ситуация, послужившая причиной моего приезда, увы, банальна. Девица из хорошей семьи, студентка Сорбонны, со средствами, и, как водится, связалась с проходимцем, который из нее эти средства тянет, да так интенсивно, что это наконец заметил даже отец — человек, как вы понимаете, занятой, в дела дочери особо не вникающий и денег для нее не жалеющий. Неприятная ситуация, правда?

— А если это любовь? — предположил Юрий, которого Полковник ни в чем не убедил.

Полковник посмотрел на него как на умственно отсталого.

— Допустим, — сказал он, помолчав. — Оставим в стороне отвлеченные споры о том, существует ли любовь на самом деле или ее выдумали поэты. Допустим, что она существует, и допустим даже, что в данном случае мы имеем дело именно с ней. Вы видите, я охотно принимаю вашу точку зрения, примите же и вы мою! Посмотрите, что получается: молодость, любовь, Париж, куча денег, спортивная машина, счастье — пусть украдкой, но все равно счастье… И вдруг все кончается — отец что-то заподозрил и отказывается перевести на счет дочери очередную круглую — очень круглую! — сумму… Вот вы, апологет возвышенной любви, как бы вы поступили на месте молодого человека? Ответьте откровенно, не стесняйтесь, прошу вас.