— Живодеры! Повесить хотят.

Все случилось так быстро, что Варежка в первую минуту остался на месте.

Ленька подскочил к парням.

— Брось кошку!

Мальчишка, который мастерил петлю, обернулся, посмотрел почему-то на Варежку и засмеялся, показывая желтые зубы.

Леньку толкнули, и он ударил того, кто держал кошку.

Кошка прыснула через дорогу.

Трое мальчишек повисли на Леньке, а двое повернулись к Варежке. Он попятился и побежал. Сначала за угол, потом нырнул в парадное и спрятался под лестницей.

Он шумно дышал и не мог разобрать, гонятся за ним или нет.

И вдруг он понял, что совершил подлость: бросил друга одного. Может быть, Ленька теперь лежит избитый, а ему, Варежке, ничего не сделалось, посиживает в темном уголке — и ничего.

Осторожно, все еще боясь засады, он выглянул на улицу и — отпрянул. По улице шел Ленька. Он зажимал рукой рот, и пальцы у него были в крови. Новенькая желтая рубашка вылезла из штанов и была разорвана. Варежка пробрался в свой темный угол под лестницей и сидел затаясь.

По коридору проходили взрослые люди, пробегали девчонки и мальчишки. Они проходили рядом, и Варежка боялся, что его увидят и ему нечего будет сказать, почему он здесь сидит. Очень напугал его один карапуз. Бабушка волочила мальчишку за руку, а он таращил глазенки в самый темный угол под лестницей и показывал на Варежку пальцем.

Наконец коридор наполнился темнотой. Варежка побежал домой, но у насыпи остановился. Вспаханная земля была черной и глубокой. На мосту — никого, но вот показалась одинокая фигура. Варежка обрадовался. Если сломается нога, человек услышит крик и спасет.

Прыгнул.

Холодный воздух. Толчок. Боль в плечах, и все в порядке! Все в порядке, а Леньку-то избили.

в.) Как дежурит Роман

Вечером Роман сказал матери:

— Мама, я хочу сегодня ночью наблюдать звезды. Разреши мне, пожалуйста.

— На всю ночь у тебя терпения не хватит, — сказал отец..

— Хватит. Мам, ты не беспокойся, я оденусь потеплее.

Мать посмотрела на отца.

— Ты ему бутербродов дай, чтоб веселей было, — сказал тот.

Роман взял бутерброды, звездную карту и отправился на пост. Заглядывать в окна было неприлично. Роман отошел в тень забора и сел на кучу листьев. На небе были все созвездия, которым полагалось быть в сентябре. Ящерица, Дельфин, Орел, Стрела, Лебедь, Пегас, Щит… Роман светил фонариком на звездную карту, находил на ней созвездие и потом искал его на небе.

В квартире Василисы было спокойно, и скоро огонь погас.

Роман постоял напоследок возле окна и ушел домой спать.

г) Как дежурит Варежка

Целый день Варежка не выходил из дому, даже в школу не пошел. Боялся Леньку встретить. Ленька не станет его упрекать, но самому было стыдно.

7. Что же нам делать?

а) Варежка и тетушка

Три дня Александра Александровна не пускала Варежку на улицу, и он размышлял.

Несправедливость искореняют мечом. Василисиного отца надо подкараулить и, выхватив пистолет, приказать: «Мы запрещаем обижать дочерей. Это наше последнее слово!» И жалкий трус станет белым как полотно. Но вот что тревожит Варежку. Мелкие люди мстительны, и мелкий человек, он будет мелко мстить.

Наступил вечер. Варежка ходил от окна к окну, садился в кресло, брал с полки книги, перелистывал. Пора было отправляться на дежурство, а он не знал, как вырваться из дома. Тетка позвала ужинать. Он ел неохотно, но вдруг тетушка сказала:

— Мне говорили, что новый итальянский фильм чудо как хорош. Тебе придется вечерять одному.

Варежка даже зарумянился от радости.