— Я хочу спросить, что же нам делать? Как помочь Василисе?

— Кто это — Василиса?

Варежка обмяк. Он заторопился, запутался в словах.

— Она — девочка. И у нее сестра. Мы дежурили, чтобы он не сделал им плохо. А меня поймал милиционер. Он расходится, а они все плачут.

Варежка думал, что тетушка обнимет его и скажет: «У тебя доброе сердце, Коля». И он готов был раскрыть все тайны, даже о доме Лангора.

Но Александра Александровна молчала. Она поднялась с кресла и ходила по комнате взад и вперед.

б) Ленька и его родители

Ленькин отец проверял не только дневник, но и тетрадки.

— Тройка, тройка, тройка с минусом. Скажи по-честному: учиться будешь или тебя, как маленького, пороть надо? Мне-то ведь стыдно уже тебя пороть! Большой ты.

Что было сказать Леньке? Он старался, а выше тройки не получалось.

— Хватит носом шмыгать! — насупился отец. — Думай!

И Ленька вдруг рассердился. Тройки, двойки! Василиса без отца остается, а тут какие-то тройки!

— Ты слушаешь меня?

— Не кричи, — сказал Ленька. — Ты лучше скажи, как Василисе помочь. Я маме говорил.

Отец посмотрел на Леньку, как на марсианина.

— Мать, о чем это наш сын?

А когда ему растолковали, совсем рассердился.

— Душонка! Нарожал детей — и бежать. Характером небось не сошелся. Бить таких прощелыг надо, ремнем.

— Ремнем ты меня можешь бить, — сказал Ленька. — Чужого не стукнешь.

— Ты на отца худую память не держи. Понял? — Ленька с удивлением заметил, что отец покраснел. — А с этим поговорить надо. Ты Василисе своей скажи — поговорю, мол. Мол, отец у меня рабочий. Он поговорит.

8. Шурпо

Краски не хватило, и восклицательный знак пришлось дописать углем. Теперь все было как надо.

Возле окна стоял треногий письменный стол, изъеденный жучком-точильщиком. На одной стене висело тридцать репродукций, вырванных из «Огонька», на другой, где была дверь, карта Европейской части СССР и ковер с лосями, у которых моль отъела ноги. Самая широкая, самая светлая белая стена выглядела особо. Оранжевой краской для полов было нарисовано:

РЕСПУБЛИКА ДЕТЕЙ ИМЕНИ ЛАНГОРА.

— Мальчишки! — сказала Василиса. — Вы только подумайте, у нас свой дом! Все свое: стол, картинки и даже суп.

— А не пора ли отобедать? — спросил Роман.

— Пора! — сказал Ленька.

— Хотите шурпо? — у Василисы заблестели глаза. — Мы жили в Средней Азии, и там все варят шурпо.

— Хотим! — сказал Ленька. — А ну, выкладывай добычу.

Варежка подошел к столу и выложил две луковицы, четыре сырые котлеты, пачку индийского чая, стручковый перец и две горсти манки.

Ленька выставил бутылку подсолнечного масла. Еще он принес кусище баранины.

— Тебя не заругают? — забеспокоилась Василиса.

— Подумаешь!

— Так дело не пойдет. Масло надо отнести назад. Мы немного возьмем для обеда, а остальное мы отнесем.

— Ничего я не понесу.

— Отнесешь, — сказал Варежка. — Ты, Василиса, не волнуйся, он правда отнесет.

Роман притащил целую сумку. Здесь было двадцать три картошины, восемь сдобных сухарей, кулек с конфетами «Буревестник», луковица, буханка черного хлеба и мешочек с пшеном.

— Эх вы, мальчишки, всего принесли, а соль забыли!

— Я хотел взять, — сказал Варежка.