Варежка даже зарумянился от радости. Откуда только аппетит взялся! Он съел весь картофель, выпил чашку чаю с бутербродом и потом еще две чашки.

Тетушка ходила по комнатам, одевалась, причесывалась, и, к ее удивлению, Коля был расторопен. Он принес туфли, разыскал очки, первым подскочил к двери и распахнул ее перед тетушкой.

Дверь захлопнулась. Варежка — к окну. Вот Александра Александровна появилась на тротуаре, перешла улицу, идет по скверу. Можно действовать.

Поверх рубашки надел теплую фуфайку. Разобрал постель, сунул под одеяло пальто. Если особенно не приглядываться, похоже, что человек спит.

У дома Василисы Варежка встретил Леньку.

— Я думал, ты не придешь.

— Я пришел, — сказал Варежка.

— Они ужинают. Я смотрел. Ужинают и молчат.

— Ленька, я плохой человек. Если тебе хочется меня ударить, ты ударь.

— Брось ты, — сказал Ленька, — правильно, что не полез. А то бы и мне и тебе досталось.

— Не говори так, Ленька.

— Да ну тебя! Главное, что кошка удрала.

— Я, Ленька, струсил. Ты избей меня или не разговаривай со мной. Целый месяц не разговаривай.

— Не приставай, а то правда заработаешь.

Варежка пригорюнился.

— Я пойду, — сказал Ленька. — Как они уснут, тоже уходи.

— Нет, — сказал Варежка, — я всю ночь буду стоять, до самого утра.

Он то и дело заглядывал в окно. Василиса сидела одна и читала газеты и толстую книгу.

Была чистая звездная ночь. Было холодно. Чтобы согреться, Варежка бегал вокруг дома. Спать хотелось.

Проехал на мотоцикле с коляской милиционер. В конце улицы он развернул машину, и фары уткнулись в лицо Варежки. Он зажмурился и встал за угол. Мотоцикл зарокотал, помчался и остановился прямо возле Варежки.

— Ты что делаешь тут? — спросил милиционер.

— Ничего.

— Садись в коляску, прокачу.

— Мне нельзя.

— Садись, садись.

Милиционер быстро взял Варежку за локоть. В отделении ждала тетка.

— Он был в дурной компании? — спросила она у милиционера.

— Был один. На углу Володарской стоял.

— Что ты там делал? — спросил Варежку высокий милиционер с белыми офицерскими погонами.

— Ничего.

— Говори правду, Коля! — крикнула тетушка.

— Я ничего плохого не делал. А что я там делал — сказать не могу.

Милиционер посмотрел Варежке в глаза.

— А ну-ка, голубчик, поговорим начистоту!

Получила тройку — встань в угол. Получила двойку — на десять дней лишаешься сладкого. Разбила чашку — в угол. Порвала платье — на десять дней лишаешься сладкого.

Александра Александровна лишила Варежку прогулок: Ну и хорошо! Он приходит из школы и целый день сидит дома.

Варежка — человек румяный, тетушка гордится этим. А быть румяным ужасно. И Варежка рад заточению. Без хорошего воздуха лицо у него будет благородным, без одной кровинки.

Варежка знает — все эти мысли: детство. Пистолетом Василисиного отца не запугаешь, да и где он — пистолет! Ничего-то они не придумают: ни Ленька, ни Роман.

Вечером Варежка пришел в комнату тетушки.

— Я хочу у вас спросить! — говорит он высоким голосом. Он требует глазами, чтоб его выслушали, чтоб у взрослого человека — упаси бог — не промелькнула бы на губах улыбочка.

— Да, Коля, — говорит тетушка. Она сказала это просто и выдержала экзамен.

— Я хочу спросить, что же нам делать? Как помочь Василисе?

— Кто это — Василиса?

Варежка обмяк.