Так я и жил, коротая время между занятиями и развлечениями, пока в один прекрасный день не получил приказ командующего явиться незамедлительно. Прихватив трость, я как смог разгладил одежду (мне выдали повседневный мундир капитана, да только следить за ним было лениво), после чего отправился являться.

Командующий всё так же сидел за своим столом в кабинете и перебирал всё те же кубики, которых на этот раз было три. Я спросил разрешения и, после невнятного кивка, вошёл в кабинет. Командующий предложил мне присесть на стул, а сам медленно и с расстановкой начал говорить:

— Скажите, Шосс, как ваша память?

— Всё так же, господин командующий, я ничего не вспомнил, но кое-что выучил заново.

— Это похвально, грамотные офицеры нам ещё понадобятся, но меня интересует другая память, та, которая записана у вас в голове.

— Не понимаю, — честно сказал я.

— Видите ли, — он начал издалека. — Я и те, кто стоит надо мной, считаем, что выиграть эту войну исключительно военной силой не получится.

— Да и в прошлый раз мы проиграли не благодаря нехватке военной силы, — заметил я. — В мастерстве интриг мы пока что серьёзно уступаем противнику.

— Так и есть, — с грустью согласился командующий. — Сейчас война поневоле прекратилась, обе стороны собирают силы, не знаю точно, сколько времени это займёт, но думаю, что пока мы можем заняться более насущными вопросами.

— Я готов, — сказал я. — Приказывайте.

— Не торопитесь, сначала выслушайте предысторию, сейчас нам интересен не Ингмар Шосс, бывший в своё время неплохим воякой и, я надеюсь, оставшийся таковым, несмотря на потерю памяти. Нас интересует Олег Бортман. Человек, проживший жизнь, пусть и вымышленную, на довольно слаборазвитой планете. Таковые есть в составе Федерации, со времён Империи их старались не трогать, было такое негласное соглашение, там располагали пункты перехода, там работали учёные, оставляли наблюдателей, с одним из них вам довелось пообщаться. Такие планеты редко представляли собой экономическую ценность, даже теперь, когда у власти порождённая торгашами Федерация.

— Эта планета из таких? — я начал понемногу понимать, куда клонит командующий.

— Именно, более того, в отличие от вашей, она ещё слабее развита в техническом плане, наши агенты понемногу прогрессорствуют, но для многих технических новинок ещё не пришло время. Вот посмотрите, — он указал пальцем на стену, где сразу же загорелся экран, на котором сменялись картины и видеозаписи быта местных жителей. — Большая часть населения планеты живёт сельским хозяйством, в городах появляется довольно примитивная пока промышленность, осваивают энергию пара, благо, на планете огромные запасы ископаемого топлива. Кое-где уже появилось электричество.

Картинки сменялись, показывая то крестьян, что пахали землю на странного вида волах, на фоне ветряной мельницы, то вид ночного города, освещённого газовыми фонарями, на улицах которого прогуливались люди в свете газовых фонарей и ездили конные экипажи, была фотография какого-то металлообрабатывающего завода, где были довольно неплохие станки, возможно, даже электрические, был паровоз странной формы, где труба располагалась далеко позади кабины, тем не менее, это не мешало тянуть за собой десяток вагонов.

— А что с политической властью на планете? — поинтересовался я.

— Вы задаёте правильные вопросы, Бортман, — он специально назвал меня прежним именем. — Никому из наших людей в голову бы не пришло интересоваться этим.