- ВКС используют «осы» уже более десяти лет, так что… Были бы деньги, купить их можно где угодно.

    - А генератор?

    - Ходят упорные слухи, что флотские эксперты разработали основную концепцию полтора года назад. За это время генераторы уже вполне могли поставить на вооружение, а это равнозначно выставлению приборов в широкую продажу.

    Что и говорить, постоянные утечки технологии ВКС стали притчей во языцех.

    - Только ты мне все время врешь, - сказал Джек. - Тебя ведь совсем не это волнует, сержант.

    Я мог бы ему солгать, конечно. Мог бы притвориться, что ничего не произошло. Но у меня нет дурной привычки лгать своим друзьям, и я не собирался ею обзаводиться.

    Я могу сколько угодно сплетничать с Ди и строить из себя героя со Стекловым, зашедшими с визитами вежливости, но с настоящими друзьями нужна полная откровенность. Иначе зачем друзья?

    - Тут ты меня подловил.

    - И что тебя волнует на самом деле?

    - Все. Меня волнует абсолютно все. Вся эта операция - сплошная ошибка.

    Он подобрался, словно перед броском.

    - Поясни.

    - Нечего пояснять, - сказал я. - Мы спасли одного человека и спокойно позволили еще восьмидесяти шести погибнуть в огне.

    - Мы действовали в рамках Устава и существующего соглашения с ВКС.

    - К черту Устав! - сказал я. - И к черту ВКС!

    - У тебя сегодня опасные настроения, друг мой, - заметил он.

    - Может быть, - согласился я. - Но тебя там не было, и ты не можешь рассуждать об этом. Две банальные космические мины, и от пиратов и пыли бы не осталось.

    - Пиратами занимается Флот, - сказал Джек.

    - В данном случае Флот не имел технической возможности контролировать ситуацию, а мы ее имели. Флот не мог прибыть вовремя, а мы могли. И не говори, что у нас нет шансов справиться с двумя космическими кораблями! Мы разрушали и планеты!

    - И чем все кончилось? - резонно спросил он. - К тому же ты говоришь о технических возможностях, а мы ограничены юридическими.

    - А если наплевать?

    - Мы не могли уничтожить пиратов, потому что пиратами занимается Флот, - сказал Джек. - И мы не могли вывести людей с корабля, потому что Израиль отказался от сотрудничества. А мы не навязываем своих услуг.

    - Услуг? - уточнил я. - Ты так говоришь, как будто мы пылесосами торгуем! Речь идет о жизнях! Если бы мы уничтожили пиратов, Израиль был бы поставлен перед фактом, и правительству ничего бы не осталось, как оценить нашу эффективность и заставить Моссад пересмотреть свои взгляды!

    - Несанкционированное уничтожение чужих кораблей адекватно началу военных действий.

    - Военных действий против пиратов? А разве там уже не было войны?

    - Там была локальная стычка между тремя кораблями.

    - В которой полег взвод десантников ВКС только для того, чтобы защитить эту девку! Весь экипаж корабля, включая торговцев! А знаешь, что еще, Джек? Там была горничная! Горничная, понимаешь? Высокопоставленные дамы даже в путешествиях не одеваются сами, не раздеваются сами, не заваривают себе чай и не моют посуду! Им это не положено, Джек! Но никто из нас об этом не подумал! Никто! Молоденькая девушка, не старше самой принцессы, ей тоже хотелось жить, но я размазал ее по стене своим силовым коконом! Я видел, как расплющилось ее тело, как размазались по стенке мозги! Я слышал хруст ломающихся костей! И только потому, что ее жизнь не представляла дипломатической ценности для Совета Лиги! Я видел матерого сержанта ВКС, который занимал своих людей бессмысленной работой, потому что был бессилен что-либо изменить! Я видел салажонка лет восемнадцати, который даже стрелять толком не умел! Знаешь, что с ним стало? Его разнесло на куски, не осталось и воспоминаний! Его матери не придет даже запаянный пластиковый гроб, потому что туда просто нечего положить! Восемьдесят шесть человек, принесенных в жертву Уставу и соглашениям, а мы могли их всех спасти! А как эта девчонка будет жить дальше, зная, что столько народу отдали за нее свои жизни? Она могла с детства знать свою горничную, а потом увидеть, как ее плющит силовое поле!

    - У тебя истерика, Макс, - спокойно сказал Джек, дождавшись конца моего монолога.