– Я… – начал официант, но, увидев, как полыхнули кошачьи глаза колдуна, передумал разыгрывать из себя героя.

– Конечно, конечно. Примите мои извинения.

– Что ему сделали Сумеречные охотники? – сказал Алек, отрывая себе кусок инджеры, уже для того, чтобы положить в рот.

Магнус поднял бровь:

– Он, помнится, упоминал про дядю.

– О, – сказал Алек. – Действительно…

И стал пристально изучать скатерть.

– Тем не менее это его не оправдывает, – вздохнул Магнус.

Алек в ответ что-то невнятно пробормотал.

В этот момент открылась входная дверь, и в ресторан вошел мужчина довольно приятной наружности, прекрасно одетый, в окружении вампиров-мажоров и мажоров-примитивов.

Магнус мысленно стал съезжать под стул. Ричард… Ричард был обычным человеком… ну, может, не совсем обычным, потому что он активно общался с обитателями Нижнего мира, которые приняли его по двум причинам, даже по трем. Первая. У него была способность видеть нежить, и относился он ко всяким там «вурдулакам» без презрения и тем более страха. Он пользовался их услугами, когда считал нужным. Вторая. Он был при деньгах и при этом не был скупым. И наконец, третья. У него были музыкальные способности, а нежить, особенно вампиры, обожали музыку. А с Магнусом…

Магнус откашлялся.

– Алек, я должен предупредить тебя. Парень, который только что вошел, это мой бывший. Понимаешь? Но это было давно, мимолетно, и разошлись мы по-дружески.

В этот момент Ричард заметил колдуна, и его лицо исказилось от гнева; он быстро пересек зал и остановился напротив их столика.

– Ах ты, подонок! – прошипел Ричард, затем взял со стола бокал с вином и выплеснул содержимое Магнусу в лицо, после чего упер взгляд в Алека. – Бросай его так быстро, как сможешь, – сказал он. – Не верь ему. Ты отдашь ему лучшие годы, но он не оценит любви в твоем сердце!

– Годы? – возмутился Магнус. – Да наши отношения длились не больше двадцати минут!

– Для людей, которые способны покорить своим талантом целую Вселенную, каждая минута означает очень много, – встал в позу Ричард. – Ты потратил впустую лучшие двадцать минут моей жизни! – Решив, что сказано уже все, он гордо удалился.

Магнус взял полотняную салфетку и начал вытирать лицо. Исподтишка он наблюдал за Алеком, который был явно шокирован.

– Ну вот… – Магнус старался казаться непринужденным. – Возможно, я немного ошибся, когда сказал о дружеском расставании. – Он попытался улыбнуться, но улыбка вышла кривой. – Мой друг, это так естественно… Эти бывшие…

Алек снова вернулся к изучению скатерти, и Магнус подумал, что далеко не все картины в музеях подвергаются такому пристальному вниманию.

– О подобных вещах я мало что знаю, – наконец выдавил Алек. – Вернее сказать, ничего. Сегодня мое первое свидание.

Было очевидно, что свидания не получилось, и все мысли Магнуса теперь крутились вокруг того, как бы поскорее закончить встречу, но так, чтобы не задеть гордость Сумеречного охотника. Пока он строчил под столом сообщение Катарине, сердце его бухало как кувалда, и он даже подумал, что, может быть, его земной путь закончится прямо сейчас. Будет первым из бессмертных, который отдаст концы от любви.

Он молча сидел в ожидании звонка от Катарины и пытался найти слова для прощания:

«Ничего серьезного… Ты мне нравишься больше, чем остальные, но я надеюсь, что ты найдешь себе хорошего парня из Сумеречных… если, конечно, среди Сумеречных есть другие хорошие парни, кроме тебя».