– Ха-ха, – сказал Магнус невозмутимо. – Мне бы такое и в голову не пришло.

– Угу, – Алек уже встал. – Нам надо спешить, Магнус.

Магнус почувствовал прилив нежности; это было похоже на маленький щекочущий взрыв. Александр легко произносит то, что другие ему никогда не говорили. И он называет его не колдуном, а Магнусом. А под футболкой так соблазнительно двигаются его плечи…

Но главное – Магнуса приятно удивило, что Алек сразу согласился пойти с ним. До этого момента он был уверен, что парень и сам ищет предлог, чтобы закончить это неудачное свидание.

Магнус бросил деньги на стол, а когда Алек попытался возразить и достал свой кошелек, лишь усмехнулся:

– Алек, я тебя умоляю! Будет справедливо, если сегодня заплачу я.

Когда они выходили из дверей, Эрик выкрикнул им вслед что-то вроде «Права оборотням!», как будто был на митинге в Гарде.

Какая-то девушка с накладными ресницами, посыпанными серебряными блестками, взглянула на Магнуса и его спутника и трагическим шепотом произнесла:

– Не входите туда, там монстр.

«Если разобраться, то монстр – это я», – подумал Магнус. Он имел в виду свое происхождение – от демона, который обманул его мать. Но на самом деле он никогда не считал себя монстром, и он не верил в то, что эта несчастная в баре – монстр. У нее была душа, а любую душу можно спасти.

В баре, вопреки ожиданиям Магнуса, все еще были посетители. Пару раз он заходил сюда, но без большой охоты. Хозяйка «Красотки», в прошлом парикмахерша, оформила зал в привычном ей стиле. Поставила кресла с регулируемой высотой, допотопные фены и маникюрные столы. Фены были работающими, побрить-подстричь могли тут же, как и сделать маникюр. А попутно можно было здорово набраться и подергаться под техно на черно-белом плиточном полу, похожем на шахматную доску. Стены украшали черно-белые фотографии 1950-х: модели для салонов красоты. К потолку был подвешен непременный диско-шар. Свет был приглушенный, а точнее, его почти не было.

Магнус взглянул на шахматный пол и увидел на плитке пятна свежей крови. Он обернулся к Алеку и нашел его переминающимся с ноги на ногу. В туалет, что ли, хочет?

– С тобой все в порядке?

– Я всегда работаю с Изабель и Джейсом, – сказал Алек. – Но я не могу позвать их.

– Почему? – спросил Магнус.

Алек покраснел, и Магнус все понял. Парень не мог позвать своих друзей, потому что не хотел, чтобы они знали, что он был на свидании с Магнусом. Особенно это касалось Джейса. Не слишком приятное открытие, да и не открытие вовсе, но это было дело Алека.

– Ты справишься и без них, – кивнул Магнус. – Я тебе помогу.

Взгляд Алека был скептическим, и Магнус подумал, что парень точно чего-то не догоняет. В конце концов, он, Магнус, колдун и может сотворить любое заклинание. Сумеречные, конечно, знали о его возможностях, но предпочитали «забывать» о помощи, считая, что они и только они правят бал. Ниндзя, вспомнил он.

Алек все же кивнул Магнусу, и они вместе двинулись вперед. Вернее так, Алек шел впереди, а Магнус сзади. Всякий раз, когда Магнус пытался опередить Алека, тот делал шаг вправо или влево, загораживая ему путь. Ах, как трогательно…

Оставшиеся в баре стояли вдоль стен как приклеенные, боясь пошевелиться. Кто-то рыдал. Из дальнего угла раздавалось низкое, утробное рычание.

Алек крался, как тигр на охоте.

Внезапно из темноты выбежала стройная длинноволосая девушка в разорванном платье, залитом кровью. Магнус выскочил из-за спины Алека и схватил ее за руку.