Дверь офиса распахнулась, не дав Гэйблу времени вновь укрыться под столом. Он мигом вскочил на ноги.

– Ручку уронил, – пояснил он, не успев посмотреть, кто это.

Это были Ральф и Нэд. Людоед сжимал Нэда за шею. Одно неосторожное движение пальцев вполне могло сломать Нэду хребет. И Нэд, похоже, это знал, судя по тому, как неподвижно он раскорячился в хватке Ральфа.

– Ты что делаешь? – спросил Гэйбл.

– Поговорить надо, – заявил Ральф. – Вот о нем. – Легко, как котенка, он приподнял Нэда и слегка встряхнул непрочное человеческое тело. Нэд захрипел.

Гэйбл оперся на стол.

– Ты идиот. Я должен был оставаться в стороне.

– Об этом, значит, и поговорим.

Нэд стал наливаться синевой. Ральф небрежно опустил его, почти бездыханного, на стоящий в углу стул.

– Посидите пока, сэр.

– Что происходит? – с трудом просипел Нэд.

– Тихо, сэр, – успокоил Гэйбл. – Вас это не касается.

Ральф повторил позу маленького орка. Под тяжестью людоеда стол заскрипел, грозя развалиться.

– Я думал…

Гэйбл застонал. Он не выносил, когда подчиненные пытались думать. Когда же все наконец уяснят, что жизнь станет гораздо проще, если думать за них будет он?

– Что я с этого поимею? – спросил Ральф.

– Я полагал, это очевидно, – сказал Гэйбл. – Ты не любишь Нэда.

– И что? Мало ли кого я не люблю. От убийства одного придурка мне вряд ли полегчает.

Нэд встал, похоже, собираясь направиться к двери.

– Не вынуждайте ломать вам ноги, сэр, – предостерег Ральф.

Нэд снова сел.

– Так вот, я говорю, что весь риск ложится на меня, а тебе, значит, вся выгода. По мне так не пойдет. Давай заново договариваться.

Гэйбл хмыкнул.

– Ты идиот. Уже поздно договариваться. Нэд знает, что ты собираешься его прикончить, и вдобавок знает теперь, что и я замешан. Если он отсюда выйдет, нас обоих вздернут. Так что мы оба влипли, и ты рискуешь потерять ровно столько, сколько и я. Для переговоров первое правило, чтобы у тебя было что-то стоящее, или ты по крайней мере так считал, а у тебя же ничего нет. – Он мерзко осклабился. – Давай кончай его, как тебе было сказано, и станем думать, что нам делать с телом.

Ральф осклабился в ответ.

– А у меня кое-что есть.

Он схватил стол обеими руками и одним быстрым движением переломил его об колено. Град щепок разлетелся по комнате, втыкаясь в стены, сшибая с полок книги, срывая занавески и расколов один гномий череп из коллекции Гэйбла. Одна щепка едва не попала Нэду в глаз, а другая воткнулась в пол в опасной близости от ноги Гэйбла. Несколько пробили толстую кожу Ральфа, вонзившись в щеку, шею и надбровье. Закапала кровь, но Ральф словно и не заметил.

Гэйбл и Нэд судорожно сглотнули.

Ральф уронил расщепленные половинки стола.

– Гляди, все очень просто, и свернутая шея еще одного офицера не добавит мне особых хлопот. Где одна, там и две. Так что, мы торгуемся не за Нэда, а за твою шкуру.

– Ты не посмеешь, – заявил Гэйбл.

– Ты ведь сам говорил – я не люблю Нэда. Так я и тебя не люблю. Сказать по правде, я подозреваю, что ты ровно такой же засранец, если еще не хуже.

От досады Гэйбл зарычал. Нагнувшись, он взял бланк заявки на новую мебель из груды валявшихся на полу бумаг. На счастье, тот лежал сверху. Однако ему не так повезло с коварным умыслом Ральфа. Гэйблу следовало быть осмотрительнее с подбором фаворитов на будущее.

– Ну и чего ты хочешь?

– Хочу перестать копать могилы, но пусть мне и дальше за это платят, – ответил Ральф.