– Это точно не от меня. На мне почти не осталось плоти.

Остальные зомби заворчали. Когда на костях больше не было живых тканей, служба зомби заканчивалась. На локте ювелира все еще держался маленький клочок кожи, но над ним усердно работали несколько мух. Скоро он должен был обрести свободу, и это очень огорчало его мертвых сотоварищей. Красной женщине это тоже не нравилось. Ведь тогда ей пришлось бы искать нового ювелира – еще одна задача, на которую у нее не было времени.

– Значит, это от меня, – сказала служанка.

– Нет, от меня, – возразил помешивающий отвар мертвец.

Ворон громко каркнул.

– О господи! Да от вас всех воняет, разлагающиеся идиоты!

Зомби сконфузились и что-то забормотали.

– От меня – нет, – проворчал рыцарь. Он попытался незаметно поднять руку и понюхать подмышку, но ржавые, скрипучие доспехи выдали его.

Красная женщина пригубила бренди и поморщилась. Она кинула недобрый взгляд на мух, жужжащих над головой, и те замертво упали к ней в стакан. Затем она сделала еще один глоток, и на этот раз вкус показался ей лучше.

Вдруг вся гора загрохотала, и колдунья поняла, что к ней кто-то приближается.

Чародей появлялся медленно и очень помпезно. Его всегда больше волновала форма магии, чем ее содержание. В центре пещеры возвышался черный столп дыма. Призрачные девы с невероятно большой грудью, немыслимо узкой талией, манящими бедрами и длинными гибкими ногами кружили в воздухе, выводя монотонный демонический напев.

«Бэлок, Бэлок, Бэлок, Бэлок, Бэлок…»

Один призрак завис перед Красной женщиной. Лицо духа исчезло, и вместо него появился светящийся зеленый череп. Развевающиеся волосы превратились в скорпионов. Одеяние стало лохмотьями.

– Бэлок пришел, чтобы поговорить с тобой. Да сжалятся над тобой боги, ибо он жалости не знает.

Призрачная дева вернулась в свое симпатичное обличье.

Когда дым ушел обратно в землю, на его месте стоял высокий худой человек. Его глаза были подобны двум золотым жемчужинам, его туника переливалась серебряным. Он буквально светился магической силой. Но больше всего бросались в глаза его серый утиный нос, покрытая от макушки до скул коротким коричневым мехом голова и перепонки между когтистыми пальцами.

Красная женщина была неприятно удивлена, увидев чародея. Она редко принимала гостей, а уж без него вообще могла легко обойтись.

– Привет, Бэлок. Хочешь бренди?

Поющие призраки расположились над плечами чародея и мелодично застонали.

Глаза женщины, все такие же зоркие, как в молодости, заметили, что на подбородке колдуна вырос новый пучок волос. Гора-божок была переполнена магией, и, даже просто вдыхая заколдованный воздух, Бэлок усиливал проклятие магической аллергии, наложенное на него.

Он засунул руку в тунику и достал оттуда сверкающий алмаз.

– Этим Осколком Великой Сферы Истины я заклинаю тебя, ведьма, говорить правду и только правду!

– Правду, правду! – мелодично пропели его призрачные любовницы.

Золотые глаза Бэлока блеснули. Аура вокруг него втянула в себя весь свет из пещеры и ярко засияла в опустившейся темноте. Алмаз, который он сжимал в руке, залил Красную женщину лучами чистого белого света.

– Говори, ведьма! – прокричал Бэлок. – Я повелеваю тебе, говори!

– Говори, говори, говори, – хором пропели духи.

Красная женщина считала, что чародею, плохо переносящему магию, не стоило бы так часто пользоваться волшебством. Но, несмотря на всю свою мощь, Бэлок никогда не отличался сообразительностью. Она вновь села и стала ждать, пока он закончит. Он продолжал еще минуту, но она уже не обращала внимания на детали.