Регина пинком отшвырнула в сторону труп. Она крикнула, предупреждая о необходимости быть внимательнее, но за царившим вокруг хаосом ее нельзя было расслышать, к тому же он был целиком поглощен новым явлением. А она была слишком сконцентрирована на битве и только спустя время заметила исходившее от паба ровное красное сияние. Растрескавшиеся стены стали медленно крениться наружу. Земля затряслась.

Фрэнк обхватил Регину и крепко прижал к себе, закрывая своим телом от любой черной магии, готовой вырваться на свет.

С ослепительной красной вспышкой и оглушительным грохотом паб взорвался. Здание превратилось в облако ледяного пепла, который сыпался с небес. Несколько мелких кусочков демонов – рука, глаз, обломок рога – упали на Фрэнка.

Он покосился на амазонку в своих объятиях и поспешил выпустить ее.

– Прошу прощения, старший майор, я не пытался подчеркнуть, что вы, к примеру, слабы или нуждаетесь в защите. Просто я гораздо крупнее, и, стало быть, так вернее…

Только тут до Фрэнка дошло, что на поле боя стоит полная тишина, иначе он просто не расслышал бы собственных невнятных оправданий.

Регина его не слушала. Ее взгляд был прикован к участку выжженной земли, где прежде стоял паб.

В центре него стоял Нэд. Посох в его левой руке мерцал и искрился. Лучи энергии выстреливали во все стороны, уничтожая любых демонов, которым хватило глупости оказаться в пределах тридцати футов. Большинство не отваживались заступить внутрь круга и держались на его границе.

Нэд изменился. И дело было не только в левой руке с посеревшей плотью и странными шипастыми образованиями, появившимися на плече и локте. Трудно было точно описать и взвесить, насколько он изменился, в глаза бросалась разве что спокойная отстраненность в лице и всем его облике.

Нэд воздел посох вверх. Магические молнии ударили во все стороны, перескакивая по рядам демонов, превращая их в такой же ледяной пепел, каким стал раньше паб. Одна молния полетела точно во Фрэнка, отвернув в последний момент и уничтожив жирного инкуба. Молнии покрыли паутиной всю цитадель, уничтожая демонов, но избегая солдат Людоедского отряда. Несколько десятков из проклятой орды исчезли, прежде чем магия вернулась назад на верхушку посоха. Нэд опустил его, и кровавая аура вокруг померкла.

Какое-то время никто не шевелился. И демоны, и солдаты Людоедского отряда стояли, разинув рты.

Наконец могучий зеленый демон, посмелее остальных, выступил вперед. Закрывшись сияющим нечестивой магией щитом, он кинулся в бой, намереваясь вышибить Нэду мозги одним ударом эбеновой булавы. Посох Нэда как сквозь масло прошел через непроницаемый щит и пронзил демону сердце. Плоть и кровь демонического воина мгновенно испарились, кости со стуком упали на землю, точно стеклянные разлетевшись в пыль. Нэд сделал это как бы нехотя.

Уцелевшие демоны в ужасе побежали. Посох стал разгораться все ярче и ярче, и вскоре демоны разлетались в прах уже без удара красной молнии. Достаточно было просто оказаться вблизи смертоносного сияния.

Людоедский отряд стоял без движения. Победа осталась за ними. Вечно Живой Нэд превратился в ожившего бога разрушения, и каждый мог чувствовать его холодную, неодолимую мощь. И каждый солдат знал, что за это придется платить.

Мириам решилась подойти. Однако не осмелилась подступить ближе, чем на пятнадцать футов. И на таком расстоянии она едва сдерживалась, чтобы не повернуться и не убежать.

– Сэр? – Ее израсходованный в битве голос звучал чуть громче шепота.

Нэд не взглянул на нее.

– Секунду.

Он поднял посох повыше и выпустил ослепительную короткую вспышку. Отступающие вдалеке остатки демонской рати исчезли. В один миг. В этот раз обошлось без огня или пепла. Осталась только пустота, заставившая дрогнуть даже деревья.

– Сэр? – повторила Мириам.