Открыв дверь, я увидела коридор, ведущий в темноту. Анхельм влетел внутрь, и я последовала за ним. Мой путь лежал вниз. Узкие коридоры время от времени перемежались короткими лесенками и поворотами. Чувства мои привыкали к кромешной темноте, и я уже неплохо различала под ногами паучков и грызунов, которые и не думали прятаться от меня. За очередным поворотом я остановилась и замерла как вкопанная.

Предки! Этот эльф был мне слишком хорошо знаком. И, к добру или к худу, его отделяла от меня стальная решётка. Я укоризненно посмотрела на сокола, понимая, что любой звук может разбудить Вельда. Но птица совершенно не выглядела виноватой и громко заклекотала в ответ. Я собралась отступить назад, за угол, но было уже поздно. Мужчина, лежавший на соломенном тюфяке, поднял взлохмаченную голову. Посмотрел на меня. Потом резко вскочил и, рванувшись к решётке, прижался к ней лбом.

– Альдэ… – выдохнул он.

Вельд выглядел отвратительно даже в темноте. От него веяло горячечным жаром и… безумием. Я отступила на шаг назад. Оружия тут явно не было. Нужно было уходить. Глаза, полные сумасшествия, сверкнули во мраке.

– Альдэ, выпусти меня.

Я сжала кулаки, чтобы избавиться от дрожи, охватившей тело.

– Выпустить тебя… – повторила я медленно.

– Альдэ… – столько укоризны в голосе, будто это я приковала его и держала на цепи.

– Как ты смеешь меня просить?

В ответ тишина. Долгая. А я стояла и никак не могла отвернуться.

– Альдэ… – повторил он негромко, – я ведь могу…

– Не можешь, – перебила его я. – Мне плевать на твой ошейник. Я скорее сдохну, чем пойду у тебя на поводу. А ты сдохнешь следом – в своей клетке.

Вельд молчал. Руки его, до этого сжимавшие прутья решётки, безвольно обвисли.

– Альдэ… – повторил Вельд в очередной раз.

Мы молча смотрели друг на друга.

– Чего ты хочешь? – спросил он наконец.

Я едва справилась с дрожью. Чего я хочу? В этот миг я хотела одного – увидеть, как его запытают до смерти. И одновременно что-то внутри меня подсказывало, что это не так. Злость пройдёт, и я не смогу жить, зная, что оставила его здесь. Что отказалась от него – единственного, кто не винил меня в том, что я не смогла защитить свой клан.

– Хочу… – сказала я тихо, – чтобы ты снял ошейник.

Вельд стиснул зубы и молчал.

– Ты все еще мечтаешь уйти? – спросил он через какое-то время.

Проклятье. Я не знала, что ответить. Если бы каким-то чудом он всё же согласился снять ошейник… Я вовсе не была уверена, что ушла бы тогда.

– Нет, – сказал он наконец. – Альдэ, пожалуйста… Всё что угодно, кроме этого.

Предки… Ясно, что я свихнулась, но какого же Ада он ведёт себя как безумец?

– Ты найдёшь себе другой трофей, – сказала я, – отпусти меня.

– Мне не нужен другой.

Проклятье. Я глубоко вздохнула, успокаивая дыхание.

– Ты умрёшь, если не уступишь.

– И ты тоже. Едва я перестану дышать.

Я широко распахнула глаза. Вот так новость. А впрочем…

– Это лучше, чем быть с тобой.

Мы снова смотрели друг на друга. Долго. Я облизнула губы.

– Я выпущу тебя, – сказала я наконец, – если ты дашь мне шанс.