– Ну так что? – Ламия сложила руки на груди и выжидающе смотрела на неё.

Алаур облизнула губы и медленно, так что казалось, скрипели суставы, опустилась на одно колено. В глазах Ламии взметнулось торжество.

– Какая прелесть, – она хлопнула в ладоши и замерла так, горящими глазами наблюдая, что же будет дальше, – столько трепыхаться перед этим… эльфолюбом… чтобы затем склониться у моих ног.

Алаур молчала. Она силилась произнести первые слова клятвы, но язык не слушался её.

Кулаки сжимались и разжимались сами собой.

– Я тебе помогу, – предложила Ламия и, подойдя вплотную, взялась за подбородок королевы, чтобы чуть задрать его вверх, – повторяй за мной. Я, юная королева Алаур.

– Я… – Алаур подавилась злостью. Рука её метнулась к запястью Ламии, но тут же опала, стоило той поднять браслет к глазам побеждённой. – Я, королева Алаур, – выдавила она наконец.

– Мой вариант был лучше, но так тоже сойдёт. Клянусь, что и я и мой народ…

– Клянусь… – Алаур снова замолка, не в силах продолжать, – что я…

– И я, и мой народ! – твёрдо повторила Ламия.

– И мой… народ… – выдохнула Алаур. У неё больше не было сил сопротивляться. Зрачки Ламии горели напротив её зрачков.

– Присягаю на верность старшей из вампиров. Клянусь, что отныне наши жизни принадлежат ей и только ей.

– Присягаю…

Краем глаза Алаур заметила отблеск серебра. Затем услышался гортанный рык, и в следующее мгновение Данаг метнулся вперёд, сбивая Ламию с ног.

Ламия закричала – обиженно и пронзительно.

– Дакар, убить его! – дракон мгновение стоял неподвижно – Алаур видела, как отражается в зрачках Дакара борьба, протекавшая в его сердце – а затем метнулся вперёд.

Он схватил Данага за плечи. Тот, истощённый пленом, был намного слабей. Но оттащить его от принцессы Дакар не успел.

Свет забрезжил за дверью, и в следующее мгновение с протяжным криком Ивон бросилась вперёд.

– Не сметь! – рявкнула она. Полная свежих сил вампирша оттолкнула его в сторону, и тут же припечатала к стене магической паутиной.

Данаг поднялся с земли, тяжело дыша.

– Где она? – выдохнул он, сжимая пострадавшее в схватке с Дакаром плечо.

Все четверо принялись оглядываться по сторонам – но Ламии не обнаружил никто.

Алаур откинула волосы набок и наклонилась к вампиру, помогая приникнуть к собственной шее губами. Данаг торопился. Алаур подумала, что он, должно быть, не ел очень долго, и, возможно, речь шла не только о крови. Она привычно сжала руки на плечах супруга, но тот не останавливался, вытягивая из Алаур жизнь каплю за каплей.

– Дан… – позвала Алаур, пытаясь оторвать голодного вампира от себя, но руки её уже не слушались. Внезапно Данаг отстранился. Алаур, перед глазами которой всё порядком поплыло, увидела перед собой лицо золотоволосой вампирши.

– Что-то ты расклеился, приятель, – бросила Ивон, встряхивая Данага за плечо.

Тот с трудом перевёл взгляд на подругу. Затем снова на дроу.

– Она с нами, – бросила Ивон. – А вот нашего третьего мы, кажется, потеряли. Подъём, Дан. Нас ждут великие дела.

– Чёрт, – Данаг увидел, как медленно оседает к нему на руки тело Алаур. Он снова посмотрел на Ивон. – Но… Это из-за неё я здесь.