Но время шло. Стали ходить слухи, что вы отправились к дракону, на морское дно.

Алаур бросила быстрый взгляд на Данага.

– Хотела бы я знать, кто их распустил, – вкрадчиво произнесла она.

– Скоро… – Кхару закашлялся, но затем продолжил, – скоро я понял, кто. Госпожа Эления во главе кавалькады ящеров приблизилась к воротам со стороны подземных троп. Она сказала, что видела в водах священного озера, как дракон унёс вас в своих когтях. Сказала, что никто не возвращался из подводных пещер назад.

Алаур кивнула.

– Продолжай.

– Мы спорили… о том, верить ей или нет. Все знали, что она недолюбливала вас. Но затем Вейл достал арбалет и приказал открыть ворота. Вот… и всё, – Кхару снова задохнулся кашлем.

– Почему ты оказался под судом?

– Я… пытался не позволить ему. Но Вейл намного старше меня, дроу больше уважают его.

Алаур кивнула и поднялась.

– Я верю тебе, – сказала она. – Когда ты поправишься – станешь новым командиром армии Керр-Ис.

– Госпожа… – Кхару склонил голову, но Алаур уже не обращала внимания на него. Она покинула спальню своего последнего соратника. В горле её клокотала злость.

– Я хочу встретиться с Вейлом прямо сейчас, – сказала она, забираясь в седло, но Данаг поймал её за руку и заставил посмотреть на себя.

– Не стоит, – твёрдо сказал он, – подожди, пока выйдет злость.

Алаур поджала губы и нехотя кивнула.

На следующий день она в самом деле осознала его правоту. Вместо того, чтобы отправиться к Вейлу или призвать его к себе, Алаур приказала привести Элению во дворец.

Лишённая головного убора, в котором встретила Алаур в прошлый раз, Эления казалась маленькой и слабой. Её швырнули на колени перед королевским троном, но Алаур не шевельнулась, чтобы поднять её – и сама Эления не пыталась встать.

– Много лет, – сказала королева медленно, – жрецы читали волю богов за нас. Много лет мы доверяли им. Потому что верили – ни одна жрица не решится солгать, когда Мать Пауков смотрит на неё.

Алаур замолчала, наблюдая за реакцией подсудимой, но та ни жестом, ни взглядом не выдала своих чувств.

– Что стало бы с нашим народом, если бы мы знали, что жрицы так легко обманут нас… Скажи мне ты, говорящая от имени богов?

Эления вскинулась и наконец посмотрела на неё.

– Я не солгала! – выдохнула она. – Я сказала, что показала мне священная вода!

Алаур дёрнула головой, отбрасывая волосы назад.

– Ты убедила дроу, что я мертва!

– Ты должна была быть мертва!

– Не потому ли, что ты сама выбрала для меня такую судьбу?

Жрица молчала, опустив глаза.

– Чем я не угодила тебе? – спросила Алаур, хотя она бы предпочла задать совсем другому эльфу этот вопрос.

Эления молчала.

– Я отвечу за неё, – Данаг, стоявший в сумраке между колонн, вышел на свет. – Эления мечтала вернуть матриархат.

Алаур поджала губы и только через мгновение спросила:

– Ты была так уверена, что я не пойду за тобой?

– Не важно, моя королева, одобрили бы вы её дела или нет, – сказал Данаг вместо жрицы, – она хотела стать новым матриархом сама.

Алаур прикрыла глаза и испустила едва слышный вздох.

– Ничего нового, – произнесла она и, открыв глаза, добавила равнодушно: – Казнить её.