– Если вы сейчас о том, о чём я подумала, вам лучше к утру быть за пределами королевства.

Данаг посмотрел на неё, будто бы извиняясь.

– Если ты скажешь «нет» – я её вышвырну.

– Если я скажу «нет» – я сама вас вышвырну! – не выдержала властительница. – Я вам что, рабыня, на меня играть?

– Мы играли не на тебя! – Данаг запнулся, не зная, как объяснить систему ставок. – Мы играем на желание, равносильное жизни. Например, кто убьёт нашего общего врага… или кто пойдёт на день рождения к принцессе Ламии… Ну, или просто на то, кто чьи желания будет выполнять в постели.

– И кто же будет выполнять? – с любопытством спросила дроу, но глаза её нездорово блестели.

– По всему выходит… – Данаг отступил от дроу на шаг, – что я…

На следующее утро Алаур проснулась в одиночестве. Она провалялась в измятой постели несколько часов, прежде чем в дверь постучали.

– Да, – устало бросила королева. На пороге показалась Райн. В руках она несла серебряный поднос с кожаным тубусом.

– Вам письмо, госпожа, – сообщила она.

Алаур наморщила брови и махнула рукой, приказывая девушке приблизиться. Взяла в руки тубус и рассмотрела печать Южной провинции. Повертев в руках изящный предмет, она сломала печать и развернула свиток.

«Как ты и приказала, моя королева, – гласили изящные строки изукрашенные вензелями, – с рассветом нас не будет в твоём королевстве. Я больше не смею нарушать твой покой и доставлять тебе неудобства своим присутствием. Впрочем, ты всё ещё остаёшься моим вассалом, и я ожидаю, что отчёты из Керр-Иса будут приходить ко мне не реже, чем раз в месяц. Если ты забудешь, Райн напомнит тебе».

Алаур помотала головой, не понимая, снится ей происходящее или нет. Затем подняла глаза на служанку.

– Где твой господин? – спросила королева, возможно, излишне резко. Девушка потупилась.

– Мой господин приказал отныне считать моей госпожой вас. Он и его спутница оседлали летучих ящеров и покинули город на закате.

Алаур откинулась на подушки, ещё хранящие запахи безумной ночи – шоколад, карамель, мускус и мужской пот. В груди почему-то кольнуло, но она попыталась улыбнуться. «Всё кончилось, – сказала она себе, – ты – свободна».

Глава 15. Год

Донесение первое. Второй месяц осени.

…Благодарю вас, наместник Данаг, за грамотную поддержку в преодолении политического кризиса, сложившегося в моём королевстве на момент вашего прибытия. Приходится признать, что меры, принятые вами, имели немалый эффект. Варваров удалось отбросить за Полуночный перевал, и вряд ли они вернутся до весны. Армия дома Аркендам сдалась после первого боя с вашими легионами. Сейчас выжившие несут службу на наземной границе, как и было условлено. Других новостей пока нет.

Донесение второе. Третий месяц осени.

…Урожай благополучно собран. Полагаю, я должна спросить у вас, какой налог вы хотите иметь с наших полей? Хотя если вас заинтересует моё мнение, я предложила бы вам ограничиться военной повинностью. Многие посевы, как вы знаете, были уничтожены ещё в прошлом году, и вряд ли наше зерно существенно поддержит ваши армии. В то же время у нас всё ещё достаточно хороших бойцов, чтобы принести вам пользу.

Ответ на донесение королеве Чёрных гор, Алаур д’Хану

…Согласен, сейчас не время для податей. Главная задача дроу – удержание Полуночного перевала. Когда придёт время, я сообщу об изменении налогов.