– Только не задавай вопросов, – сказал он, и Алаур кивнула.

Вампир снова издал переливистый свист, и ящер повернул в нужном направлении. Уже спустя несколько минут берег скрылся из виду, и Алаур замерла, потеряв представления о пространстве: со всех сторон их окружала свинцовая гладь моря, накрытая таким же свинцовым одеялом небес. Ветер здесь выл сильнее, будто больше не боялся встретить преграды. Он часто доносил до всадников ледяные брызги солёной воды, и Алаур каждый раз жмурилась, пытаясь продлить чудесное ощущение. Когда она открыла глаза в очередной раз, далеко впереди маячили контуры суши.

– Что это? – спросила она тут же.

Данаг недовольно крякнул, заметив призрачный силуэт. Можно было бы солгать, что это мираж, какие часто встречаются в небе, Фата Моргана… Дроу наверняка поверила бы и начала расспрашивать о том, откуда берутся такие миражи. Или просто показать. И, возможно, стать для Алаур чуточку ближе.

– Ты правда хочешь посмотреть? – спросил вампир, будто перекладывая ответственность на эльфийку.

– Да.

Она явно не знала, когда пора остановиться. Объятия вампира стали жёстче, он отдал команду виверне, и та свернула в сторону маленького кусочка земли.

Остров оказался небольшим и пологим, плотно поросшим хвойным лесом. Проходимым оставались только побережье и лабиринт тропинок между узких стволов.

Спешившись, Алаур глубоко вдохнула свежий воздух, в котором запах водорослей мешался с незнакомыми ароматами хвои и мокрого леса.

– Нравится? – от Данага не укрылось блаженство на лице Алаур.

Дроу обернулась. Лицо Данага выглядело совсем не таким, как в их прошлые встречи. Даже не таким, как несколько дней назад. Он будто бы помолодел и казался теперь непривычно ранимым. В синих глазах плескалось сомнение, губы то и дело сжимались в плотную полосу, сдерживая рвущиеся изнутри слова.

Впервые со дня их знакомства Алаур подошла к вампиру сама и опустила руки ему на плечи, стараясь успокоить.

– Да, Дан.

В этот миг она не помнила, кем был для неё вампир. Забыла о том, что тот может дать и что хотел забрать у неё когда-то. За несколько дней, проведённых наедине, Данаг наполнил собой мироздание королевы – или даже создал новый мир, незнакомый и прекрасный. В этом мире хотелось говорить правду. В нём не хотелось ненавидеть и причинять боль. Хотелось понимать и сочувствовать, делать всё то, что Алаур не могла позволить себе дома. Вот только слов описать это всё у неё не было. Только короткое «Да» и ещё кое-что, что Алаур по-прежнему не хотела произносить вслух.

– Ты покажешь мне остров? – спросила она, отчаявшись выразить свои чувства, и Данаг медленно кивнул.

Он взял её за руку и медленно повёл по узкой дорожке между камней и деревьев. Здесь не было ни полян, ни живописных видов, только лес по бокам и трава под ногами. Шум ветра среди ветвей и запах иголок.

– Вот, – Данаг остановился перед выходом на поляну и, обернувшись к спутнику, Алаур увидела, что Данаг покусывает губу. Он снова помрачнел и ушёл в себя. – Я туда не пойду, Алаур. Не хочу. А ты посмотри, если интересно. Только не спрашивай. Придёт время, и я расскажу сам.

Чувства так непривычно окрасили лицо Древнего, что Алаур испытала непреодолимое желание поддержать его. Она крепко стиснула руку супруга, и ей ответили такие же крепко сжатые пальцы. Постояв так недолго, королева дроу высвободила ладонь и пошла вперёд.

Поляна была небольшой. Сосны и ели окружали её плотной стеной, будто кто-то специально выставил это природное ограждение – впрочем, возможно, так оно и было. Здесь не было привычных скамеек и фонтанов, только небольшая скульптура в самом центре – вырезанный из глыбы малахита ясень с раскидистой кроной.