Она мельком посмотрела назад. Алекс, подавшись вперед, стоял в проеме кабины гравилета и, затаив дыхание, следил за ходом поединка. Он верил в свою защитницу, и это прибавило Хельге сил. Она вновь перешла в наступление, но Дик Секонд решил больше не рисковать. Мнеморг поднял с земли увесистую дубину, приготовленную Лугиным для костра, сделал обманное движение и обрушил ее на голову потерявшей осторожность Хельги.

Все зазвенело вокруг, темнота вдруг расцвела диковинными цветами. Хельга поняла, что ей на этот раз досталось очень сильно. Какое-то время она ничего не видела, кроме этих цветов, двигалась наугад, споткнулась и упала.

И тогда Алекс не выдержал. Молча, с затаенной злобой в душе, он рванулся на помощь. Подхватил с земли смолистый ствол молодой ели, сделал замах и нанес боковой удар. Мнеморг парировал, но его дубина расщепилась, и он бросил ее. Чуть отпрянув в сторону, он приготовился к новой атаке.

Только сейчас Алекс осознал, с каким сильным противником вступил в схватку. Капсулы «Мобифорта» под рукой не было, а надежда на свои силы таяла с каждой секундой. Он еще раз успел ударить мнеморга. Ствол ели задел голову монстра, и тот качнулся в сторону. Но у Алекса было впечатление, что он ударил бронзовую статую. Ладони сразу заныли.

Некоторое время Дик Секонд стоял как вкопанный, потом повернул голову и с интересом посмотрел на хронопилота.

— Мне приказано тебя убить, — медленно, будто что-то припоминая, сказал он. — И я сделаю это! Я… сделаю…

— Ты в этом уверен? — переведя дух, с иронией спросил Алекс.

Он понял, что своим метким ударом на время нарушил работу биопроцессора. Значит, и у мнеморгов есть уязвимые места. Хотя странно: первый киллер — бироб — был вооружен до зубов, а этот явно бравирует, дерется в рукопашную. Но до каких пор ему будет доставлять удовольствие такая игра?

Мнеморг вновь атаковал человека, но уже пришла в себя Хельга, справа подоспел Пауль. Все свершилось в одну секунду. Слаженные действия людей, которыми руководила биомашина, превзошли все ожидания Дика Секонда. По команде Хельги Пауль выпустил длинную очередь из «шмайссера». Мнеморг, сделавшись опять полужидким, пропустил пули сквозь себя. И в этот момент Алекс по команде Хельги вложил последние силы в сокрушительный удар. Еловый ствол обрушился на голову мнеморга и рассек его тело надвое.

Не веря в свою удачу, люди поспешили к гравилету: монстр на глазах стал восстанавливаться. Хельга уходила последней.

«Смерть опять отступила, — мелькнула у нее мысль. — Но до каких пор она будет играть с нами в прятки? Когда придет неумолимая, жестокая и коварная?»

Хельга захлопнула люк, скользнула в кабине к свободному месту и только тогда поняла, что в гравилете стало на одного человека больше. Из дальнего угла кабины ей виновато улыбался эксперт Лозовски.

— А вы откуда взялись? — спросила Хельга, гневно сверля глазами пришельца из Будущего.

— Как всегда, оттуда, — ответил Майкл, показав на «серое окно» в хвосте гравиплана. — Я ненадолго.

— Что плохого на этот раз?

— Хельга, дай человеку высказаться, — остудил ее пыл Алекс.

— Молчу! — ответила Хельга и обиженно отвернулась.

Гравилет взлетел под облака и медленно поплыл на север. Внизу были сплошные болота, и ОТТО никак не мог найти подходящее место для новой стоянки.

— Хотите знать, кто приказал вас убить? — без обиняков спросил Майкл.